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262 DE L'HOMME.
il leur faut deux ou trois années de plus. Dans toutes les parties méridionales de
l'Europe et dans les villes, la plupart des filles sont pubères à douze ans et les
garçons à quatorze; mais dans les provinces du Nord et dans les camnagnes, à
peine les filles le sont-elles à quatorze et les garçons à seize.
Si l'on demande pourquoi les filles arrivent plus tôt à l'état de puberté que les
garçons et pourquoi dans tous les climats, froids ou chauds, les femmes peuvent
engendrer de meilleure heure que les hommes, nous croyons pouvoir satis­
faire à cette question en répondant que, comme les hommes sont beaucoup plus
grands et plus forts que les femmes, comme ils ont le corps plus solide, plus
massif, les os plus durs, les muscles plus fermes, la chair plus compacte, on doit
présumer que le temps nécessaire à l'accroissement de leur corps doit être plus
long que le temps qui est nécessaire à l'accroissement de celui des femelles ; et
comme ce ne peut être qu'après cet accroissement pris en entier, ou du moins en
grande partie, que le superflu de la nourriture organique commence à être ren­
voyé de toutes les parties du corps dans les parties de la génération des deux
sexes, il arrive que dans les femmes la nourriture est renvoyée plus tôt que dans
les hommes, parce que leur accroissement se fait en moins de temps, puisqu'en
total il est moindre, et que les femmes sont réellement plus petites que les
hommes.
Dans les climats les plus chauds de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, la
plupart des filles sont pubères à dix et même à neuf ans ; l'écoulement périodique,
quoique moins abondant dans ces pays chauds, paraît cependant plus tôt que dans
les pays froids : l'intervalle de cet écoulement est à peu près le même dans toutes
les nations, et il y a sur cela plus de diversité d'individu à individu que de peu­
ple à peuple ; car, dans le même climat et dans la même nation, il y a des
femmes qui tous les quinze jours sont sujettes au retour de cette évacuation na­
turelle, et d'autres qui ont jusqu'à cinq ou six semaines de libres; mais ordi­
nairement l'intervalle est d'un mois, à quelques jours près.
La quantité de l'évacuation paraît dépendre de la quantité des aliments et de
celle de la transpiration insensible. Les femmes qui mangent plus que les autres
et qui ne font point d'exercice, ont des menstrues plus abondantes ; celles des
climats chauds, où la transpiration est plus grande que dans les pays froids,
en ont moins. Hippocrate en avait estimé la quantité à la mesure de deux hémines,
ce qui fait neuf onces pour le poids. Il est surprenant que cette estimation, qui a
été faite en Grèce, ait été trouvée trop forte en Angleterre, et qu'on ait pré­
tendu la réduire à trois onces et au-dessous. Mais il faut avouer que les indices
que l'on peut avoir sur ce fait sont fort incertains : ce qu'il y a de sûr, c'est que
cette quantité varie beaucoup dans les différents sujets et dans les différentes
circonstances; on pourrait peut-être aller depuis une ou deux onces jus­
qu'à une livre et plus. La durée de l'écoulement est de trois, quatre ou cinq jours
dans la plupart des femmes, et de six, sept et même huit dans quelques-unes. La
surabondance de la nourriture et du sang est la cause matérielle des mens-