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276 DE L'HOMME.
stupeur, une espèce d'agonie, qui me rendait semblable à un automate, et m'ôtait
jusqu'à la faculté de penser. La nature, autrefois si riante à mes yeux, ne m'offrait
plus que des objets tristes et lugubres. Cette tristesse, dans laquelle je vivais, étei­
gnit en moi le désir de m'instruire, et je parvins stupidement à l'âge auquel il fut
question de me décider pour la prêtrise : cet état n'exigeant pas de moi une pra­
tique de la continence plus parfaite que celle que j'avais déjàobservée, je me rendis
au pied des autels avec cette pesanteur qui accompagnait toutes mes actions.
Après mon vœu, je me crus néanmons lié plus étroitement à celui de chasteté, et
à l'observance de ce vœu, auquel je n'avais ci-devant été obligé que comme sim­
ple chrétien. Il y avait une chose qui m'avait fait toujours beaucoup de peine:
l'attention avec laquelle je veillais sur moi pendant le jour, empêchait les images
obscènes de faire sur mon imagination une impression assez vive et assez longue
pour émouvoir les organes de la génération, au point de procurer l'évacuation de
l'humeur séminale : mais pendant le sommeil la nature obtenait son soulagement;
ce qui me paraissait un désordre qui m'affligeait vivement, parce que je craignais
qu'il n'y eût de mafaute, en sorte que je diminuai considérablement ma nourriture;
je redoublai surtout mon attention et ma vigilance sur moi-même, au point que,
pendant le sommeil, la moindre disposition qui tendait à ce désordre m'éveillait
sur-le-champ, et je l'évitais en me levant en sursaut. Il y avait un mois que.je
vivais dans ce redoublement d'attention, et j'étais dans la trente-deuxième année
de mon âge, lorsque tout à coup cette continence forcée porta dans tous mes sens
une sensibilité, ou plutôt une irritation que je n'avais jamais éprouvée. Etant allé
dans une maison, je portai mes regards sur deux personnes du sexe, qui firent sur
mes yeux, et de là dans mon imagination, une si forte impression, qu'elles me pa­
rurent vivement enluminées, et resplendissantes d'un feu semblable à des étincelles
électriques : une troisième femme, qui était auprès des deux autres, ne me fit au­
cun effet, et j'en dirai ci-après la raison; je la voyais telle qu'elle était, c'est-à-dire
sans apparence d'étincelles ni de feu. Je me retirai brusquement, croyant que cette
apparence était un prestige du démon. Dans le reste de la journée, mes regards
ayant rencontré quelques autres personnes du sexe, j'eus les mêmes illusions. Le
lendemain, je vis dans la campagne des femmes qui me causèrent les mêmes im­
pressions; et lorsque je fus arrivé à la ville, voulant me rafraîchir à l'auberge, le
vin, le pain, et tous les autres objets me paraissaient troubles, et même dans une
situation renversée. Le jour suivant, environ une demi-heure après le repas, je
sentis tout à foup dans tous mes membres une contraction et une tension violen­
tes, accompagnées d'un mouvement affreux et convulsif, semblable à celui dont
sont suivies les attaques d'épilepsie les plus violentes. A cet état convulsif succéda
le délire. La saignée ne m'apporta aucun changement; les bains froids ne me cal­
mèrent que pour un instant ; dès que la chaleur fut revenue mon imagination fut
assaillie par une foule d'images obscènes que lui suggérait le besoin de la nature.
Cet état de délire convulsif dura plusieurs jours, mon imagination fut toujours
occupée de ces mêmes objets, auxquels se mêlèrent des chimères de toute espèce,