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DE LA PUBERTÉ. 287
cence du style, et de les présenter comme nous les avons vus nous-mêmes, avec
cette indifférence philosophique qui détruit tout sentiment dans l'expression, et
ne laisse aux mots que leur simple signification.
La circoncision est un usage extrêmement ancien et qui subsiste encore dans la
plus grande partie de l'Asie. Chez les Hébreux, cette opération devait se faire huit
jours après la naissance de l'enfant; en Turquie on ne la fait pas avant l'âge de
sept ou huit ans, et même on attend souvent jusqu'à onze ou douze; en Perse,
c'est à l'âge de cinq ou six ans. On guérit la plaie en y appliquant des poudres
caustiques et astringentes, et particulièrement du papier brûlé, qui est, dit Char­
din, le meilleur remède ; il ajoute que la circoncision fait beaucoup de douleur aux
personnes âgées, qu'elles sont obligées de garder la chambre pendant trois semai­
nes ou un mois, et que quelquefois elles en meurent.
Aux îles Maldives, on circoncit les enfants à l'âge de sept ans, et on les baigne
dans la mer pendant six ou sept heures avant l'opération, pour rendre la peau plus
tendre et plus molle. Les Israélites se servaient d'un couteau de pierre ; les Juifs
conservent encore aujourd'hui cet usage dans la plupart de leurs synagogues ; mais
les Mahométans se servent d'un couteau de fer ou d'un rasoir.
Dans certaines maladies on est obligé de faire une opération pareille à la circon­
cision (1). On croit que les Turcs et plusieurs autres peuples chez qui la circonci­
sion est en usage, auraient naturellement le prépuce trop long si on n'avait pas la
précaution de le couper. La Boulaye dit qu'il a vu dans les déserts de Mésopotamie
et d'Arabie, le long des rivières du Tigre et de l'Euphrate, quantité de petits gar­
çons arabes qui avaient le prépuce si long, qu'il croit que sans le secours de la
circoncision, ces peuples seraient inhabiles à la génération.
La peau des paupières est aussi plus longue chez les Orientaux que chez les au­
tres peuples, et cette peau est, comme l'on sait, d'une substance semblable à celle
du prépuce ; mais quel rapport y a-t-il entre l'accroissement de ces deux parties
si éloignées ?
Une autre circoncision est celle des filles ; elle leur est ordonnée, comme aux
garçons, en quelques pays d'Arabie et de Perse, comme vers le golfe Persique et
vers la mer Rouge : mais ces peuples ne circoncisent les filles que quand elles ont
passé l'âge de la puberté, parce qu'il n'y a rien d'excédant avant ce temps-là. Dans
d'autres climats, cet accroissement trop grand des nymphes est bien plus prompt,
et il est si général chez de certains peuples, comme ceux de la rivière de Bénin,
qu'ils sont dans l'usage de circoncire toutes les filles aussi bien que les garçons
huit ou quinze jours après leur naissance. Cette circoncision des filles est môme
très-ancienne en Afrique : Hérodote en parle comme d'une coutume des Ethiopiens.
La circoncision peut donc être fondée sur la nécessité, et cet usage a du moins
pour objet la propreté : mais l'infibulation et la castration ne peuvent avoir d'au­
tre origine que la jalousie; ces opérations barbares et ridicules ont été imaginées
(0 Voyez VAnatomie de Dionis, dem. h,
V. 83