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498 DE L'HOMME.
peuples septentrionaux de la partie occidentale du nord de l'Amérique,' mais j'ima­
gine que les voyageurs russes, qui ont découvert ces terres en arrivant par les
mers au delà du Kamtschatka, ont donné des descriptions plus précises de cette
contrée, à laquelle il semble qu'on pourrait également arriver par l'autre côté,
c'est-à-dire par la baie d'Hudson ou par celle de Baffin. Cette voie a cependant été
vainement tentée par la plupart des nations commerçantes, et surtout par les An­
glais et les Danois ; et il est à présumer que ce sera par l'orient qu'on achèvera la
découverte de l'occident, soit en partant du Kamtschatka, soit en remontant du
Japon ou des îles des Larrons vers le nord et le nord-est : car l'on peut présumer,
par plusieurs raisons que j'ai rapportées ailleurs, que les deux continents sont
contigus, ou du moins très-voisins, vers le nord à l'orient de l'Asie.
Je n'ajouterai rien à ce que j'ai dit des Esquimaux, nom sous lequel on com­
prend tous les sauvages qui se trouvent depuis la terre de Labrador jusqu'au nord
de l'Amérique, et dont les terres se joignent probablement à celles du Groenland.
On a reconnu que les Esquimaux ne diffèrent en rien des Groenlandais; et je ne
doute pas, dit M. P., que lec Danois, en s'approchant davantage du pôle, ne s'a­
perçoivent un jour que les Esquimaux et les Groenlandais communiquent ensemble.
Ce même auteur présume que les Américains occupaient le Groenland avant
l'année 700 de notre ère, et il appuie sa conjecture sur ce que les Islandais et les
Norwégiens trouvèrent, dès le huitième siècle, dans le Groenland des habitants
qu'ils nommèrent Skralins. Ceci me paraît prouver seulement que le Groenland a
toujours été peuplé, et qu'il avait, comme toutes les autres contrées de la terre,
ses propres habitants, dont l'espèce ou la race se trouve semblable aux Esquimaux,
aux Lapons, aux Samoïèdes et aux Koriaques, parce que tous ces peuples sont
sous la même zone et que tous en ont reçu les mêmes impressions. La seule chose
singulière qu'il y ait par rapport au Groenland, c'est, comme je l'ai déjà observé,
que cette partie de la terre ayant été connue il y a bien des siècles, et même ha­
bitée par des colonies de Norwége du côté oriental, qui est le plus voisin de l'Eu­
rope, cette même côte est aujourd'hui perdue pour nous, inabordable par les
glaces; et quand le Groenland a été une seconde fois découvert dans des temps
plus modernes, cette seconde découverte s'est faite par la côte d'occident qui fait
face à l'Amérique, et qui est la seule que nos vaisseaux fréquentent aujourd'hui.
Si nous passons de ces habitants des terres arctiques à ceux qui, dans l'autre hé­
misphère, sont les moins éloignés du cercle antarctique, nous trouverons que,
sous la latitude de 50 à bb degrés, les voyageurs disent que le froid est aussi grand
et les hommes encore plus misérables que les Groenlandais ou les Lapons, qui
néanmoins sont de vingt degrés, c'est-à-dire de 600 lieues, plus près de leur pôle.
« Les habitants de la Terre-de-Feu, dit M. Cook, logent dans des cabanes faites
grossièrement avec des pieux plantés en terre, inclinés les uns vers les autres par
leurs sommets, et formant une espèce de cône semblable à nos ruches. Elles sont
recouvertes du côté du vent par quelques branchages et par une espèce de foin :
du côté sous le vent il y a une ouverture d'environ la huitième partie du cercle, et