Download

496 DE L'HOMME.
robustes que les Européens. Nous savons par un témoignage respectable, par le
célèbre Franklin, qu'en vingt-huit ans la population, sans secours étrangers, s'est
doublée à Philadelphie. J'ai donc bien de la peine à me rendre à une espèce d'im­
putation que M. Kalm fait à cette heureuse contrée : il dit qu'à Philadelphie on
croirait que les hommes n'y sont pas de la même nature que les Européens.
« Selon lui, leur corps et leur raison sont bien plus tôt formés ; aussi vieillissent-
ils de meilleure heure. Il n'est pas rare d'y voir des enfants répondre avec tout le
bon sens d'un âge mûr; mais il ne l'est pas moins d'y trouver des vieillards octo­
génaires. Cette dernière observation ne porte que sur les colons ; car les anciens
habitants parviennent à une extrême vieillesse, beaucoup moins pourtant depuis
qu'ils boivent des liqueurs fortes. Les Européens y dégénèrent sensiblement. Dans
la dernière guerre, l'on observa que les enfants des Européens nés en Amérique
n'étaient pas en état de supporter les fatigues de la guerre et le changement de
climat comme ceux qui avaient été élevés en Europe. Dès l'âge de trente ans les
femmes cessent d'y être fécondes. »
Dans un pays où les Européens multiplient si promptement, où la vie des natu­
rels du pays est plus longue qu'ailleurs, il n'est guère possible que les hommes
dégénèrent, et je crains que cette observation de M. Kalm ne soit aussi mal fondée
que celle de ces serpents qui, selon lui, enchantent les écureuils et les obligent par
la force du charme de venir tomber dans leur gueule.
On n'a trouvé que des hommes forts et robustes en Canada et dans toutes les
autres contrées de l'Amérique septentrionale : toutes les relations sont d'accord
sur cela. Les Californiens, qui ont été découverts les derniers, sont bien faits et
fort robustes ; ils sont plus basanés que les Mexicains, quoique sous un climat plus
tempéré : mais cette différence provient de ce que les côtes de Californie sont plus
basses que les parties montagneuses du Mexique, où les habitants ont d'ailleurs
toutes les commodités de la vie qui manquent aux Californiens.
Au nord de la presqu'île de Californie s'étendent de vastes terres découvertes
par Drake en 1578, auxquelles il a donné le nom de Nouvelle-Albion ; et au delà deS
terres découvertes par Drake, d'autres terres dans le même continent, dont les
côtes ont été vues par Martin d'Aguilar en 1603. Cette région a été reconnue depuis
en plusieurs endroits des côtes du 40° degré de latitude jusqu'au 6o e
, c'est-à-dire à
la même hauteur que les terres du Kamtschatka, par les capitaines Tschirikow et
Behring. Ces voyageurs russes ont découvert plusieurs terres qui s'avancent au
delà, vers la partie de l'Amérique qui nous est encore très-peu connue, M. Krache-
ninnikow, professeur à Pétersbourg, dans sa description du Kamtschatka, impri­
mée en 1749, rapporte les faits suivants :
« Les habitants de la partie de l'Amérique la plus voisine du Kamtschatka sont
aussi sauvages que les Koriaques ou les Tsuktschi. Leur stature est avantageuse :
ils ont les épaules larges et rondes, les cheveux longs et noirs, les yeux aussi noirs
que le jais, h s lèvres grosses, la barbe faible et le cou court. Leurs culottes et leurs
bottes, qu'ils font de peaux de veaux marins, et leurs chapeaux faits de plantes,