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DE L'AGE VIRIL. 289
surtout par ceux du visage; on peut juger de ce qui se passe à l'intérieur par l'ac­
tion extérieure, et connaître à l'inspection des changements du visage la situation
de l'âme : mais comme l'âme n'a point de forme qui puisse être relative à aucune
forme matérielle, on ne peut pas la juger par la figure du corps et par la forme du
visage ; un corps mal fait peut renfermer une fort belle âme, et l'on ne doit pas
juger du bon ou du mauvais naturel d'une personne par les traits de son visage,
car ces traits n'ont aucun rapport avec la nature de l'âme,- aucune analogie sur
laquelle on puisse fonder des conjectures raisonnables.
Les anciens étaient cependant fort attachés à cette espèce de préjugé, et dans tous
les temps il y a eu des hommes qui ont voulu faire une # science divinatoire de leurs
prétendues connaissances en physionomie ; mais il est bien évident qu'elles ne
peuvent s'étendre qu'à deviner les mouvements de l'âme par ceux des yeux, du
visage et du corps; et que la forme du nez, de la bouche et d'autres traits, ne fait
pas plus la forme de l'âme, au naturel de la personne, que la grandeur ou la gros­
seur des membres ne fait à la pensée. Un homme en sera-t-il plus spirituel parce
qu'il aura le nez bien fait? en sera-t-il moins sage parce qu'il aura les yeux petits
et la bouche grande ? Il faut donc avouer que tout ce que nous ont dit les physio­
nomistes est destitué de tout fondement, et que rien n'est plus chimérique que les
inductions qu'ils ont voulu tirer de leurs prétendues observations métoposcopiques.
Les parties de la tête qui font le moins à la physionomie et à l'air du visage sont
les oreilles : elles sont placées à côté et cachées par les cheveux. Cette partie, qui est
si petite et si peu apparente dans l'homme, est fort remarquable dans la plupart
des animaux quadrupèdes; elle fait beaucoup à l'air de la tète de l'animal, elle in­
dique même son état de vigueur ou d'abattement; elle a des mouvements muscu­
laires qui dénotent le sentiment et répondent à l'action intérieure de l'animal. Les
oreilles de l'homme n'ont ordinairement aucun mouvement volontaire ou involon­
taire, quoiqu'il y ait des muscles qui y aboutissent. Les plus petites oreilles sont,
à ce qu'on prétend, les plus jolies ; mais les plus grandes, et qui sont en même
temps bien bordées, sont celles qui entendent le mieux. Il y a des peuples qui en
agrandissent prodigieusement le lobe, en le perçant et en y mettant des morceaux
de bois ou de métal, qu'ils remplacent successivement par d'autres morceaux plus
gros; ce qui fait, avec le temps, un trou énorme dans le lobe de l'oreille, qui croît
toujours à proportion que le trou s'élargit. J'ai vu de ces morceaux de bois qui
avaient plus d'un pouce et demi de diamètre, qui venaient des Indiens de l'Améri­
que méridionale ; ils ressemblent à des dames de trictrac. On ne sait sur quoi peut
être fondée cette coutume singulière de s'agrandir si prodigieusement les oreilles : il '
est vrai qu'on ne sait guère mieux d'où peut venir l'usage presque général dans
toutes les nations de percer les oreilles quelquefois et les narines, pour porter des
boucles, des anneaux, etc., à moins que d'en attribuer l'origine aux peuples encore
sauvages et nus, qui ont cherché à porter de la manière la moins incommode les
choses qui leur ont paru les plus précieuses, en les attachant à cette partie.
La bizarrerie et la variété des usages paraissent encore plus dans la manière
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