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808 DE L'HOMME.
maladie ou de plaie, mais seulement de grandes cicatrices en lignes irrégulières,
qui semblaient être les suites des blessures qu'ils s'étaient faites eux-mêmes avec
un instrument obtus...
» On n'a rien vu dans tout le pays qui ressemblât à un village. Leurs maisons,
si toutefois on peut leur donner ce nom, sont faites avec moins d'industrie que
celles de tous les autres peuples que l'on avait vus auparavant, excepté celles des
habitants de la Terre-de-Feu. Ces habitations n'ont que la hauteur qu'il faut pour
qu'un homme puisse se tenir debout; mais elles ne sont pas assez larges pour qu'il
puisse s'y étendre de sa longueur dans aucun sens. Elles sont construites en forme
de four, avec des baguettes flexibles à peu près aussi grosses que le pouce ; ils
enfoncent les deux extrémités de ces baguettes dans la terre, et ils les recouvrent
ensuite avec des feuilles de palmier et de grands morceaux d'écorce. La porte n'est
qu'une ouverture opposée à l'endroit où Ton fait le feu. Ils se couchent sous ces
hangars en se repliant le corps en rond, de manière que les talons de l'un touchent
la tète de l'autre : dans cette position forcée une des huttes contient trois ou quatre
personnes. En avançant au nord, le climat devient plus chaud et les cabanes encore
plus minces. Une horde errante construit ces cabanes dans les endroits qui lui
fournissent de la subsistance pour un temps, et elle les abandonne lorsqu'on ne
peut plus y vivre. Dans les endroits où ils ne sont que pour une nuit ou deux,
ils couchent sous des buissons, ou dans l'herbe, qui a près de deux pieds de
hauteur.
» Ils se nourrissent principalement de poisson. Us tuent quelquefois des kanguros
(grosses gerboises), et même des oiseaux... Ils font griller la chair sur des char­
bons, ou ils la font cuire dans un trou avec des pierres chaudes, comme les insu­
laires de la mer du Sud. »
J'ai cru devoir rapporter par extrait cet article de la relation du capitaine Cook,
parce qu'il est le premier qui ait donné une description détaillée de cette partie
du monde.
La Nouvelle-Hollande est donc une terre peut-être plus étendue que toute notre
Europe, et située sous un ciel encore plus heureux ; elle ne paraît stérile que par
le défaut de population. Elle sera toujours nulle sur le globe, tant qu'on se bornera
à la visite des côtes, et qu'on ne cherchera pas à pénétrer dans l'intérieur des
terres, qui, par leur position, semblent promettre toutes les richesses que la
nature a plus accumulées dans les pays chauds que dans les contrées froides ou
tempérées.
Par la description de tous ces peuples nouvellement découverts, et dont nous
n'avions pu faire l'énumération dans notre article des Variétés dans l'espèce hu­
maine (1), il paraît que les grandes différences, c'est-à-dire les principales variétés,
dépendent entièrement de l'influence du climat : on doit entendre par climat non-
seulement la latitude plus ou moins élevée, mais aussi la hauteur ou la dépression
(1) Voir plus haut dans ce volume.