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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. SIS
parler, monsieur, et dont j'ai fait quelque mention dans mon livre, ont de la laine
au lieu de cheveux, et tous les autres attributs des véritables nègres, à l'exception
de la couleur de la peau et de la structure des yeux, que ces nègres blancs ont
très-faibles. Je penserais donc que si quelqu'un des ascendants de cet enfant pie
était un nègre blanc, la couleur a pu reparaître en partie et se distribuer comme
nous le voyons sur ce portrait.
Réponse de M. Taverne.
Dunkerque, le 29 octobre 1772.
« Monsieur, l'original du portrait de l'enfant noir et blanc a été trouvé abord du
navire le Chrétien, de Londres, venant delà Nouvelle-Angleterre pour aller à Lon­
dres. Ce navire fat pris en 1746 par le vaisseau nommé le Comte-de-Maurepas, de
Dunkerque, commandé par le capitaine François Meyne.
» L'origine et la cause de la bigarrure de la peau de cet enfant, que vous avez la
bonté de m'annoncer par la lettre dont vous m'avez honoré, paraissent très-pro­
bables ; un pareil phénomène est très-rare et peut-être unique. Il se peut cepen­
dant que, dans l'intérieur de l'Afrique, où il se trouve des nègres noirs et d'autres
blancs, le cas y soit plus fréquent. Il me reste néanmoins encore un doute sur ce
que vous me faites l'honneur de me marquer à cet égard, et malgré mille et mil­
lions d'exemples que vous citez, que le mélange du sang nègre avec le blanc n'a
jamais produit que dubrun toujours uniformément répandu, je crois qu'à l'exemple
des quadrupèdes, les hommes peuvent naître, par le mélange des individus noirs
et blancs, tantôt bruns comme les autres mulâtres, tantôt tigrés, à petites taches
noires ou blanchâtres, et tantôt pie à grandes taches ou bandes, comme il est arrivé
à l'enfant ci-dessus. Ce que nous voyons arriver par le mélange des races noires et
blanches parmi les chevaux, les vaches, brebis, porcs, chiens, chats, lapins, etc.,
• ourrait également arriver parmi les hommes : il est même surprenant que cela
n'arrive pas plus souvent. La laine noire dont la tête de cet enfant est garnie sur la
peau noire, et les cheveux blancs qui naissent sur les parties blanches de son front,
font présumer que les parties noires proviennent d'un sang nègre, et les parties
blanches d'un sang blanc, etc. »
S'il était toujours vrai que la peau blanche fît naître des cheveux, et que la peau
noire produisît de la laine, on pourrait croire en effet que ces nègres pies pro­
viennent du mélange d'une négresse et d'un blanc : mais nous ne pouvons savoir,
par l'inspection du portrait, s'il y a en effet des cheveux sur les parties blanches,
de la laine sur les parties noires; il y a, au contraire, toute apparence que les unes
et les autres parties sont couvertes de laine. Ainsi je suis persuadé que cet enfant
pie doit sa naissance à un père nègre noir et à une mère négresse blanche. Je le
soupçonnais en 1772, lorsque j'ai écrit à M. Taverne ; et j'en suis maintenant pres­
que assuré par les nouvelles informations que j'ai faites à ce sujet.