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B02 DE L'HOMME.
en macération (1). Les plumes, les fleurs, les coquillages et les perles, font partie
de leurs ornements : ce sont les femmes surtout qui portent les perles. C'est
un usage reçu pour les hommes et pour les femmes de se peindre les fesses et le
derrière des cuisses avec des lignes noires très-serrées, et qui représentent diffé­
rentes figures. Les garçons et les filles au-dessous de douze ans ne portent point
ces marques.
» Ils se nourrissent de cochons, de volailles, de chiens et de poissons qu'ils font
cuire ; de fruits à pain, de bananes, d'ignames, et d'un autre fruit aigre qui n'est
pas bon par lui-même, mais qui donne un goût fort agréable au fruit à pain grillé,
avec lequel ils le mangent souvent. Il y a beaucoup de rats dans l'île, mais on në
leur en a point vu manger. Ils ont des filets pour la pêche. Les coquilles leur ser­
vent de couteaux. Ils n'ont point de vases ni poteries qui aillent au feu. Il paraît
qu'ils n'ont point d'autre boisson que de l'eau. »
M. de Bougainville nous a donné des connaissances encore plus exactes sur ces
habitants de l'île d'Otaïti. Il paraît, par tout ce qu'en dit ce célèbre voyageur, que
les Taïtiens parviennent à une grande vieillesse sans aucune incommodité et sans
perdre la finesse de leurs sens.
« Le poisson et les végétaux, dit-il, sont leurs principales nourritures ; ils man­
gent rarement de la viande : les enfants et les jeunes filles n'en mangent jamais.
Ils ne boivent que de l'eau, l'odeur du vin et de l'eau-de-vie leur donne de la ré­
pugnance ; ils en témoignent aussi pour le tabac, pour les épiceries et pour toutes
les choses fortes.
» Le peuple de Taïti est composé de deux races d'hommes très-différentes, qui
cependant ont la même langue, les mêmes mœurs, et qui paraissent se mêler en­
semble sans distinction. La première, et c'est la plus nombreuse, produit des hom­
mes de la plus grande taille; il est ordinaire d'en voir de six pieds et plus; ils sont
bien faits et bien proportionnés. Rien ne distingue leurs traits de ceux des Euro­
péens; et s'ils étaient vêtus, s'ils vivaient moins à l'air et au grand soleil, ils seraient
aussi blancs que nous : en général leurs cheveux sont noirs.
» La seconde race est d'une taille médiocre, avec les cheveux crépus et durs
comme du crin, la couleur et les traits peu différents de ceux des mulâtres. Les
uns et les autres se laissent croître la partie inférieure de la barbe, mais ils ont tous
les moustaches et le haut des joues rasées : ils laissent aussi toute leur longueur
aux ongles, excepté à celui du doigt du milieu de la main droite. Ils ont l'habitude
de s'oindre les cheveux ainsi que la barbe avec de l'huile de coco. La plupart vont
nus sans autre vêtement qu'une ceinture qui leur couvre les parties naturelles;
cependant les principaux s'enveloppent ordinairement dans une grande pièce d'é­
toffe qu'ils laissent tomber jusqu'aux genoux : c'est aussi le seul habillement des
femmes; comme elles ne vont jamais au soleil sans être couvertes, et qu'un petit
chapeau de canne garni de fleurs défend leur visage de ses rayons, elles sont beau-
(1) On peut voir au Cabinet du roi une toilette entière d'une femme d'Otaïti.