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DE LA FORMATION DU FŒTUS. 181
trouvé une réponse à cette question, que je vais tâcher d'expliquer, sans prétendre
cependant la faire entendre parfaitement à tout le monde.
Il est clair pour quiconque entendra bien le système que nous avons établi dans
les quatre premiers chapitres, et que nous avons prouvé par des expériences dans
les chapitres suivants, que la reproduction se fait par la réunion de molécules or­
ganiques renvoyées de chaque partie du corps de l'animal ou du végétal dans un ou
plusieurs réservoirs communs ; que les mêmes molécules qui servent à la nutrition
et au*développement du corps, servent ensuite à la reproduction; que l'une et
l'autre s'opèrent par la même matière et par les mêmes lois. Il me semble que j'ai
prouvé cette vérité partant de raisons et de faits, qu'il n'est guère possible d'en dou­
ter ; je n'en doute pas moi-même, et j'avoue qu'il ne me reste aucun scrupule sur
le fond de cette théorie, dont j'ai examiné très-rigoureusement les principes, et
dont j'ai combiné très-scrupuleusement les conséquences et les détails : mais il est
vrai qu'on pourrait avoir quelque raison de me demander pourquoi chaque animal
chaque végétal, chaque être organisé, ne produit pas tout seul son semblable,
puisque chaque individu renvoie de toutes les parties de son corps, dans un réser­
voir commun, toutes les molécules organiques nécessaires à la formation du petit
être organisé. Pourquoi donc cet être organisé ne s'y forme-t-il pas, et que, dans
presque tous les animaux, il faut que la liqueur qui contient ces molécules organi­
ques soit mêlée avec celle de l'autre sexe pour produire un animal ? Si je me contente
de répondre que, dans presque tous les végétaux, dans toutes les espèces d'animaux
qui se reproduisent par la division de leurs corps, et dans celle des pucerons qui
se reproduisent d'eux-mêmes, la nature suit en effet la règle qui nous paraît la plus
naturelle, que tous ces individus produisent d'eux-mêmes d'autres individus sem­
blables, et qu'on doit regarder comme une exception à cette règle, l'emploi qu'elle
fait des sexes dans les autres espèces d'animaux, on aura raison de me dire que
l'exception est plus grande et plus universelle que la règle ; et c'est en effet là le
point de la difficulté, difficulté qu'on n'affaiblit que très-peu lorsqu'on dira que
chaque individu produirait peut-être son semblable, s'il avait des organes conve­
nables, et s'il contenait la matière nécessaire à la nourriture de l'embryon ; car
alors on demandera pourquoi les femelles qui ont cette matière et en même temps
les organes convenables, ne produisent pas d'elles-mêmes d'autres femelles, puis­
que, dans cette hypothèse, on veut que ce ne soit que faute de matrice ou de ma­
tière propre à l'accroissement et au développement du foetus, que le mâle ne peut
pas produire de lui-même. Cette réponse ne lève donc pas la difficulté en entier ;
car, quoique nous voyions que les femelles des ovipares produisent d'elles-mêmes
des œufs qui sont des corps organisés, cependant jamais les femelles, de quelque
espèce qu'elles soient, n'ont seules produit des animaux femelles, quoiqu'elles soient
douées de tout ce qui paraît nécessaire à la nutrition et au développement du fœtus.
Il faut, au contraire, pour que la production de presque toutes les espèces d'ani­
maux s'accomplisse, que le mâle et la femelle concourent, que les deux liqueurs
séminales se mêlent et se pénètrent; sans quoi R n'y a aucune génération d'animal.