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COMPARAISON DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX. 7
au général des plantes; et d'ailleurs cet exemple des abeilles, qui peut-être est
celui de la plus grande multiplication que nous connaissions dans les animaux, ne
fait pas une preuve contre ce que nous avons dit ; car c^s trente ou quarante mille
mouches que la mère abeille produit, il n'y en a qu'un très-petit nombre de fe­
melles, quinze cents ou deux miUe mâles, et tout le reste ne sont que des mulets,
ou plutôt des mouches neutres, sans sexe et incapables de produire.
Il faut avouer que dans les insectes, les poissons, les coquillages, il y a des es­
pèces qui paraissent être extrêmement abondantes; les huîtres, les harengs, les
puces, les hannetons, etc., sont peut-être en aussi grand nombre que les mousses
et les plantes les plus communes; mais à tout prendre, on remarquera aisément
que la plus grande partie des espèces d'animaux est moins abondante en individus
que les espèces de plantes; et de plus on observera qu'en comparant la multipli­
cation des espèces de plantes entre elles, il n'y a pas de différences aussi grandes
dans le nombre des individus que dans les espèces d'animaux, dont les uns engen­
drent un nombre prodigieux de petits, et d'autres n'en produisent qu'un très-petit
nombre, au lieu que, dans les plantes, le nombre des productions est toujours fort
grand dans toutes les espèces.
Il paraît, par ce que nous venons de dire, que les espèces les plus viles, les
plus abjectes, les plus petites à nos yeux, sont les plus abondantes en individus,
tant dans les animaux que dans les plantes. A mesure que les espèces d'animaux
nous paraissent plus parfaites, nous les voyons réduites à un moindre nombre
d'individus. Pourrait-on croire que de certaines formes de corps, comme celles des
quadrupèdes et des oiseaux, de certains organes pour la perfection du sentiment,
coûteraient plus à la nature que la production du vivant et de l'organisé, qui nous
paraît si difficile à concevoir ?
Passons maintenant à la comparaison des animaux et des végétaux pour le lieu,
la grandeur et la forme. La terre est le seul lieu où les végétaux puissent subsister :
le plus grand nombre s'élève au-dessus de la surface du terrain, et y est attaché
par des racines qui le pénètrent à une petite profondeur. Quelques-uns, comme les
truffes, sont entièrement couverts de terre; quelques autres, en petit nombre,
croissent sur les eaux : mais tous ont besoin, pour exister, d'être placés à la sur­
face de la terre. Les animaux au contraire sont bien plus généralement répandus :
les uns habitent la surface, et les autres l'intérieur delà terre; ceux-ci vivent
au fond des mers, ceux-là les parcourent à une hauteur médiocre; il y en a dans
l'air, dans l'intérieur des plantes, dans le corps de l'homme et des autres animaux,
dans les liqueurs : on en trouve jusque dans les pierres (des dails).
Par l'usage du microscope on prétend avoir découvert un très-grand nombre de
nouvelles espèces d'animaux fort différentes entre elles. Il peut paraître singulier
qu'à peine on ait pu reconnaître une ou deux espèces de plantes nouvelles par le
secours de cet instrument : la petite mousse produite par la moisissure est peut-
être la seule plante microscopique dont on ait parlé. On pourrait donc croire que
la nature s'est refusée à produire de très-petites plantes, tandis qu'elle s'est livrée