Download

MOMIES. 335
au chapitre L de la Genèse, où il est dit: « Joseph voyant son père expiré... il
commanda aux médecins qu'il avait à son service d'embaumer le corps de son
père, et ils exécutèrent l'ordre qui leur avait été donné ; ce qui dura quarante
jours, parce que c'était la coutume d'employer ce temps pour embaumer les corps
morts. ))
Le plus ancien des historiens profanes, Hérodote, est entré dans le détail de cette
pratique; cet auteur est si précis, que j'ai cru qu'il était plus à propos de rappor­
ter en entier l'article dont il s'agit, que d'en faire l'extrait. Voici la traduction
que Duryer en a faite : « Ils (les Egyptiens) portent embaumer le corps; il y a cer­
tains hommes qui en font métier... alors on embaume le corps le plus promptement
qu'il est possible. Premièrement, on tire la cervelle par les narines avec des ferre­
ments propres pour cela ; et à mesure qu'on la fait sortir, on fait couler à la place
des parfums ; ensuite ils coupent le ventre vers les flancs avec une pierre éthiopi-
que bien aiguisée, et en tirent les entrailles, qu'ils nettoient et qu'ils lavent dans du
vin de palme. Quand ils ont fait cette opération, ils les font encore passer dans une
poudre aromatique, ensuite ils les emplissent de myrrhe pure, de casse et d'autres
parfums, excepté d'encens, et les remettent dans le corps, qu'ils recousent. Après
toutes ces façons, ils salent le corps avec du nitre, et le tiennent dans le lieu où
il est salé durant l'espace de soixante et dix jours, n'étant pas permis de l'y tenir
plus longtemps. Lorsque les soixante et dix jours sont accomplis, et qu'on a en­
core lavé le corps, ils l'enveloppent avec des bandes faites de fin lin, qu'ils frottent
par-dessus avec une gomme dont les Egyptiens se servent ordinairement au lieu
de sel. Quand les parents ont repris le corps, ils font faire de bois creusé comme
la statue d'un homme, dans laquelle ils enferment le mort ; et l'ayant enfermé là-
dedans, ils le mettent comme un trésor dans un coffre qu'ils dressent debout
contre la muraille: voilà les cérémonies qu'on fait pour les riches. Quant à ceux
qui se contentent de moins, et qui ne veulent pas faire tant de dépenses, ils les
traitent de la sorte: ils remplissent une seringue d'une liqueur odoriférante qu'on
tire du cèdre, qu'ils poussent par le fondement dans le corps du mort sans lui
faire aucune incision, et sans en tirer les entrailles, et le tiennent dans le sel
autant de temps que j'ai dit des autres. Quand le temps est expiré, ils font sor­
tir du corps du mort la liqueur du cèdre qu'ils y avaient mise ; et cette liqueur
a tant de vertu, qu'elle fait fendre les intestins et les entra'ne avec elle ; pour
le nitre, il mange et consomme les chairs, et ne laisse que la peau et les osse­
ments du mort ; alors celui qui l'a embaumé le rend à ses parents et ne s'en met
pas davantage en peine. La troisième façon dont on se sert pour embaumer les
morts est celle qui regarde ceux de la moindre condition, de qui l'on se contente
de purger et nettoyer le ventre par des lavements, et d'en faire sécher le corps
dans du sel durant le même temps de soixante et dix jours, afin de le rendre en­
suite à ses parents. »
Diodore de Sicile a aussi fait mention du procédé que suivaient les Égyptiens
pour embaumer les morts. Il y avait, selon cet auteur, plusieurs officiers qui tra-