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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. SOI
moucherons, plus abondants peut-être dans ce climat glacé qu'ils ne le sont dans
les pays les plus chauds. Avec cette manière de vivre si dure et si triste, ils ne sont
presque jamais malades, et ils parviennent tous à une vieillesse extrême : les vieil­
lards sont même si vigoureux, qu'on a peine à les distinguer d'avec les jeunes : la
seule incommodité à laquelle ils soient sujets, et qui est fort commune parmi eux,
est la cécité. Comme ils sont continuellement éblouis par l'éclat de la neige pendant
l'hiver, l'automne et le printemps, et toujours aveuglés par la fumée pendant l'été,
la plupart perdent les yeux en avançant en âge.
Les Samoïèdes, les Icmbliens, les Borandiens, les Lapons, les Grocnlandaisct
les sauvages du nord au-dessus des Esquimaux, sont donc tous des hommes de
même espèce, puisqu'ils se ressemblent par la forme, par la taille, par la couleur,
par les mœurs et môme par la bizarrerie des coutumes. Celle d'offrir aux étrangers
leurs femmes, et d'être fort flattés qu'on veuille bien en faire usage, peut venir de
ce qu'ils connaissent leur propre difformité et la laideur de leurs femmes; ils
trouvent apparemment moins laides celles que les étrangers n'ont pas dédaignées :
ce qu'il y a de certain, c'est que cet usage est général chez tous ces peuples, qui
sont cependant fort éloigné3 les uns des autres, et môme séparés par une grande
mer, et qu'on le retrouve chez les Tartares de Crimée, chez les Calmouqucs, et
plusieurs autres peuples de Sibérie et de Tartaric, qui sont presque aussi laids que
ces peuples du Nord, au lieu que dans toutes les nations voisines, comme à la
Chine, en Perse (1), où les femmes sont belles, les hommes en sont jaloux à
l'excès.
En examinant tous les peuples voisins de cette longue bande de terre qu'occupe
la race laponne, on trouvera qu'ils n'ont aucun rapport avec cette race : il
n'y a que les Ostiaqucs et les Tonguses qui leur ressemblent; ces peuples tou­
chent aux Samoïèdes du côté du midi et du sud-est. Les Samoïèdes et les Bo­
randiens ne ressemblent point aux Pussions ; les Lapons ne ressemblent en
aucune façon aux Finnois, aux Goths, aux Danois, aux INorwégicns : les Groen­
landais sont tout aussi différents des sauvages du Canada. Ces autres peu­
ples sont grands, bien faits; et quoiqu'ils soient assez différents entre eux, ils lo
sont infiniment plus des Lapons. Mais les Ostiaqucs semblent être des Samoïèdes
un peu moins laids et moins raccourcis que les autres, car ils sont moins petits et
moins mal faits; ils vivent de poisson ou de viande crue, ils mangent là chair do
toutes les espèces d'animaux sans aucun apprêt ; ils boivent plus volontiers du
sang que de l'eau; ils sont pour la plupart idolâtres et errants, comme les Lapons
et les Samoïèdes. Enfin ils me paraissent faire la nuance entre la race laponne et la
race tartare; ou, pour mieux dire, les Lapons, les Samoïèdes, les Borandiens, les
Zemblipns, et peut-être les Groenlandais et les ry.:mécs du nord de P Amérique*
sont des Tartares dégénérés autant qu'il est possible; les Ostiaqucs sont des Tar-
(1) La Boulaye dit qu'après la mort des femmes di) Sliali l'on m 1
sait oïl elles sont enterrées, tdn do lui ôter
tout sujet de jalousie ; de mèn e que IÙM ancien» É^i"'