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DE LA. PUBERTÉ. 271
occasionner la stérilité, il me paraît qu'il y a une autre cause à laquelle on n'a pas
fait attention.
Ori a vu par mes expériences (chap. VI) que les testicules des femelles donnent
naissance à des espèces de tubérosités naturelles que j'ai appelées corps glanduleux:
ces corps, qui croissent peu à peu, et qui servent à filtrer, à perfectionner, et à
contenir la liqueur séminale, sont dans un état de changement continuel ; ils com­
mencent par grossir au-dessous de la membrane du testicule ; ensuite ils la percent,
ils se gonflent; leur extrémité s'ouvre d'elle-même, elle laisse distiller la liqueur
séminale pendant un certain temps ; après quoi ces corps glanduleux s'affaissent
peu à peu, se dessèchent, se resserrent, et s'oblitèrent enfin presque entièrement;
ils ne laissent qu'une petite cicatrice rougeâtre à l'endroit où ils avaient pris nais­
sance. Ces corps glanduleux ne sont pas sitôt évanouis qu'il en pousse d'autres, et
même pendant l'affaissement des premiers il s'en forme de nouveaux, en sorte que
les testicules des femelles sont dans un état de travail continuel ; ils éprouvent des
changements et des altérations considérables. Pour peu qu'il y ait donc de déran­
gement dans cet organe, soit par l'épaississement des liqueurs, soit par la faiblesse
des vaisseaux, il ne pourra plus faire ses fonctions : il n'y aura plus de sécrétiqn de
liqueur séminale: ou bien cette même liqueur sera altérée, viciée, corrompue; ce
qui causera nécessairement la stérilité.
Il arrive quelquefois que la conception devance les signes de la puberté : il
y a beaucoup de femmes qui sont devenues mères avant que d'avoir eu la moindre
marque de l'écoulement naturel à leur sexe ; il y en a même quelques-unes qui,
sans être jamais sujettes à cet écoulement périodique, ne laissent pas d'engendrer;
on peut en trouver des exemples dans nos climats, sans les chercher jusque dans le
Brésil, où des nations entières se perpétuent, dit-on, sans qu'aucune femme ait
d'écoulement périodique. Ceci prouve encore bien clairement que le sang des
menstrues n'est qu'une matière accessoire à la génération, qu'elle peut être sup­
pléée, que la matière essentielle et nécessaire est la liqueur séminale de chaque
individu. On sait aussi que la cessation des règles, qui arrive ordinairement à qua­
rante ou cinquante ans, ne met pas toujours les femmes hors d'état de concevoir;
il y en a qui ont conçu à soixante et soixante-dix ans, et même dans un âgé plus
avancé. On regardera, si l'on veut ces exemples, quoique assez fréquents, comme
des exceptions à la règle; mais ces exceptions suffisent pour faire voir qne la ma­
tière des menstrues n'est pas essentielle à la génération.
Dans le cours ordinaire de la nature, les femmes ne sont en état de concevoir
qu'après la première éruption des règles, et la cessation de cet écoulement à un
certain âge les rend stériles pour le reste de leur vie. L'âge auquel l'homme peut
engendrer n'a pas de termes aussi marqués : il faut que le corps soit parvenu à un
certain degré d'accroissement pour que la liqueur séminale soit produite ; il faut
peut-être un plus grand degré d'accroissement pour que l'élaboration de cette
liqueur soit parfaite : cela arrive ordinairement entre douze et dix-huit an?. Mais
l'âge où l'homme cesse d'être en état d'engendrer ne semble pas être déterminé