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4b0 DE L'HOMME.
torride en Afrique; les pays compris sous cette zone en Amérique, sont le Mexique,
la Nouvelle-Espagne, le Pérou, la terre des Amazones, le Brésil et la Guyane. La
chaleur n'est jamais fort grande au Mexique, à la Nouvelle-Espagne et au Pérou,
parce que ces contrées sont des terres extrêmement élevées au-dessus du niveau
ordinaire de la surface du globe ; le thermomètre dans les grandes chaleurs ne
monte pas sr haut au Pérou qu'en France; la neige qui couvre le sommet des
montagnes refroidit l'air, et cette cause, qui n'est qu'un effet de la première, influe
beaucoup sur la température de ce climat : aussi les habitants, au lieu d'être noirs
ou très-bruns, sont seulement basanés. Dans la terre des Amazones il y a une pro­
digieuse quantité d'eaux répandues, de fleuves et de forêts : l'air y est donc extrê­
mement humide, et par conséquent plus frais qu'il ne le serait dans un pays beau­
coup plus sec. D'ailleurs on doit observer que le vent d'est, qui souffle constam­
ment entre les tropiques, n'arrive au Brésil, à la terre des Amazones et à la Guyane,
qu'après avoir traversé une vaste mer, sur laquelle il prend de la fraîcheur qu'il
porte ensuite sur toutes les terres orientales de l'Amérique équinoxiale : c'est par
cette raison, aussi bien que par la quantité des eaux et des forêts, et par l'abon­
dance et la continuité des pluies, que ces parties de l'Amérique sent beaucoup plus
tempérées qu'elles ne le seraient en effet sans ces circonstances particulières. Mais
lorsque lo vent d'est a traversé les terres basses de l'Amérique, et qu'il arrive au
Pérou, il a acquis un degré de chaleur plus considérable : aussi ferait-il plus
chaud au Pérou qu'au Brésil ou à la Guyane, si l'élévation de cette contrée, et les
neiges qui s'y trouvent, ne refroidissaient pas l'air, et n'étaient pas au vent d'est
toute la chaleur qu'il peut avoir acquise en traversant les terres ; il lui en reste ce­
pendant assez pour influer sur la couleur des habitants, car ceux qui, par leur
situation y sont le plus exposés, sont les plus jaunes ; et ceux qui habitent les
vallées entre les montagnes, et qui sont à l'abri de ce vent, sont beaucoup plus
blancs que les autres. D'ailleurs ce vent, qui vient frapper contre les hautes mon­
tagnes des Cordiliières, doit se réfléchir à d'assez grandes distances dans les terres
voisines de ces montagnes, et y porter la fraîcheur qu'il a prise sur les neiges qui
couvrent leurs sommets ; ces neiges elles-mêmes doivent produire des vents froids
dans les temps de leur fonte. Toutes ces causes concourant donc à rendre le cli­
mat de la zone torride en Amérique beaucoup moins chaud, il n'est point étonnant
qu'on n'y trouve pas des hommes noirs ni même bruns, comme on en trouve sous
la zone torride en Afrique et en Asie, où les circonstances sont fort différentes,
comme nous le dirons tout à l'heure. Soit que l'on suppose donc que les habi­
tants de l'Amérique soient très-anciennement naturalisés dans leur pays, ou qu'ils
y soient venus plus nouvellement, on ne doit pas y trouver des hommes noirs,
puisque leur zone torride est un climat tempéré.
La dernière raison que j'ai donnée de ce qu'il se trouve peu de variétés dans les
hommes en Amérique, c'est l'uniformité dans leur manière de vivre : tous étaient
sauvages, ou très-nouvellement civilises ; tous vivaient ou avaient vécu de la
même façon. En supposant qu'ils eussent tous une origine commune, les races