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OBSERVATIONS DE LEEUWENHOEK. 117
» adhuc animalcula, quibus non nisi globuli figuram attribuere possum, permista
» erant. » C'est la vérité : cependant, après que Leeuwenhoek eut avancé que ces
animaux étaient le seul principe efficient de la génération, et qu'ils doivent se
transformer en hommes ; après qu'il eut fait son système, il n'a regardé comme
des animaux que ceux qui avaient des queues ; et comme il ne convenait pas à ses
vues que des animaux qui doivent se métamorphoser en hommes, n'eussent pas
une forme constante et une unité d'espèce, il ne fait plus meniion, dans la suite,
de ces globules mouvants, de ces plus petits animaux qui n'ont point de queues,
et j'ai été fort surpris lorsque j'ai comparé la copie de cette même lettre qu'il a pu­
bliée plus de vingt ans après, et qui est dans son troisième volume, page 38; car au
lieu des mots que nous venons de citer on trouve ceux-ci, page 62 : « Animalculis
» hisce permistae jacebant alias minutiores particulse, quibus non aliam quam glo-
» bulorum seu spheericam figuram assignare queo; » ce qui est, comme l'on voit,
fort différent. Une particule de matière à laquelle il n'attribue pas de mouvement est
fort différente d'un animalcule; et il est étonnant que Leeuwenhoek, en se copiant
lui-même, ait changé cet article essentiel. Ce qu'il ajoute immédiatement après
mérite aussi attention. Il dit qu'il s'est souvenu qu'à la prière de M. Oldenburg il
avait observé cette liqueur trois ou quatre ans auparavant, et qu'alors il avait pris
ces animalcules pour des globules : c'est qu'en effet il y a des temps où ces pré­
tendus animalcules ne sont que des globules, des temps où ce ne sont que des glo­
bules sans presque aucun mouvement sensible, d'autres temps où ce sont des glo­
bules en grand mouvement, des temps où ils ont des queues, d'autres où ils n'en
ont point. Il dit, en parlant en général des animaux spermatiqùes (t. III, p. 371) :
« Ex hisce meis observationibus cogitare cœpi, quamvis antehac, de animal-
» cuRs in seminibus mascufinis agens, scripserim me in illis caudas non de-
» texisse, fieri tamen posse ut illa animalcula seque caudis fuerint instructa ac
» nunc comperi de animalcuRs in gallorum gallinaceorum semine masculino. »
Autre preuve qu'il a vu souvent les prétendus animaux spermatiqùes de toute es­
pèce sans queues.
On doit remarquer en second lieu que les filaments dont nous avons parlé, et
que l'on voit dans la Rqueur séminale avant qu'elle soit liquéfiée, avaient été re­
connus par Leeuwenhoek, et que dans le temps de ses premières observations,
lorsqu'il n'avait point encore fait d'hypothèses sur les animaux spermatiqùes, ces
filaments lui parurent des veines, des nerfs et des artères; qu'il croyait fermement
que toutes ces parties et tous les vaisseaux du corps humain se voyaient dans la
liqueur séminale aussi clairement qu'un anatomiste les voit en faisant la dissection
d'un corps, et qu'il persistait dans ce sentiment, malgré les représentations qu'Ol-
denburg lui faisait à ce sujet de la part de la Société royale : mais dès qu'il eut
songé à transformer en hommes ces prétendus animaux spermatiqùes, il ne parla
plus des vaisseaux qu'il avait observés; et au lieu de les regarder comme les nerfs,
les artères et les veines du corps humain, déjà tout formés dans la semence, il ne
leur attribue pas même la fonction qu'ils ont réellement, qui est de produire ces