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DE L'ENFANCE. 247
remplacées par d'autres qui paraissent dans la septième année, souvent plus tard,
et quelquefois elles ne sortent qu'à l'âge de puberté : la chute de seize dents est
causée par le développement d'un second germe placé au fond de l'alvéole, qui en
croissant les pousse au dehors. Ce germe manque aux autres mâchelières : aussi
ne tombent-elles que par accident, et leur perte n'est presque jamais réparée.
Il y a encore quatre autres dents qui sont placées à chacune des deux extrémités
des mâchoires ; ces dents manquent à plusieurs personnes : leur développement
est plus tardif que celui des autres dents; il ne se fait ordinairement qu'à l'âge de
puberté, et quelquefois dans un âge beaucoup plus avancé. On les a nommées
dents de sagesse ; elles paraissent successivement l'une après l'autre, ou deux en
même temps, indifféremment en haut ou en bas; et le nombre des dents en gé­
néral ne varie que parce que celui des dents de sagesse n'est pas toujours le même :
de là vient la différence de vingt-huit à trente-deux dans le nombre total des
dents. On croit avoir observé que les femmes en ont ordinairement moins que les
hommes.
Quelques auteurs ont prétendu que les dents croissent pendant tout le cours de
la vie, et qu'elles augmenteraient en longueur dans l'homme, comme dans cer­
tains animaux, à mesure qu'il avancerait en âge, si le frottement des aliments ne
les usait pas continuellement : mais cette opinion paraît démentie par l'expérience;
car les gens qui ne vivent que d'aliments liquides n'ont pas les dents plus longues
que ceux qui mangent des choses dures; et si quelque chose est capable d'user les
dents, c'est leur frottement mutuel les unes contre les autres, plutôt que celui des
aliments. D'ailleurs on a pu se tromper au sujet de l'accroissement des dents de
quelques animaux, en confondant les dents avec les défenses : par exemple les dé­
fenses des sangliers croissent pendant toute la vie de ces animaux ; il en est de
même de celles de l'éléphant : mais il est fort douteux que leurs dents prennent
aucun accroissement lorsqu'elles sont une fois arrivées à leur grandeur naturelle.
Les défenses ont beaucoup plus de rapport avec les cornes qu'avec les dents. Mais
ce n'est pas ici le lieu d'examiner ces différences ; nous remarquerons seulement
que les premières dents ne sont pas d'une substance aussi solide que l'est celle des
dents qui leur succèdent : ces premières dents n'ont aussi que fort peu de racine;
elles ne sont pas infixées dans la mâchoire, et elles s'ébranlent très-aisément.
Bien des gens prétendent que les cheveux que l'enfant apporte en naissant sont
toujours bruns, mais que ces premiers cheveux tombent bientôt, et qu'ils sont
remplacés par d'autres de couleur différente. Je ne sais si cette remarque est vraie :
presque tous les enfants ont les cheveux blonds, et souvent presque blancs; quel­
ques-uns les ont roux, et d'au tres les ont noirs ; mais tous ceux qui doivent être
un jour blonds, châtains ou bruns, ont les cheveux plus ou moins blonds dans le
premier âge. Ceux qui doivent être blonds ont ordinairement les yeux bleus ; les
roux ont les yeux d'un jaune ardent, les bruns d'un jaune faible et brun : mais ces
couleurs ne sont pas bien marquées dans les yeux des enfants qui viennent de naî­
tre, ils ont alors presque tous les yeux bleus»