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f EXPOSITION DES SYSTÈMES SUR LA GÉNÉRATION. 43
existe le premier, Harvey a depuis prétendu, par des raisons dg la même espèce
que celles que nous venons de donner d'après Aristote, que ce n'était pas le cœur,
mais le sang, qui le premier se réalisait.
Voilà quel est le système que ce grand philosohe nous adonné sur la génération.
Je laisse à imaginer si celui des anciens qu'il rejette, et contre lequel il s'élève à
tout moment, pouvait être plus obscur, ou même, si l'on veut, plus absurde que
celui-ci : cependant ce même système que je viens d'exposer fidèlement a été suivi
par la plus grande partie des savants, et on verra tout à l'heure que Harvey non-
seulement avait adopté les idées d'Aristote,mais même qu'il y en a encore ajouté de
nouvelles et dans le même genre, lorsqu'il a voulu expliquer le mystère de la gé­
nération. Comme ce système fait corps avec le reste de la philosophie d'Aristote,
où la forme et la matière sont les grands principes, où les âmes végétatives et sen-
sitives sont les êtres actifs de la nature, où les causes finales sont des objets réels,
33 ne suis point étonné qu'il ait été reçu par tous les auteurs scolastiques ; mais il
est surprenant qu'un médecin et un bon observateur, tel qu'était Harvey, ait suivi
le torrent, tandis que dans le même temps tous les médecins suivaient le sentiment
d'Hippocrate et de Galien, que nous exposerons dans la suite.
Au reste il ne faut pas prendre une idée désavantageuse d'Aristote par l'exposi­
tion que nous venons de faire de son système sur la génération : c'est comme si
l'en voulait juger Descartes par son traité de l'homme. Les explications que ces
deux philosophes donnent de la formation du fœtus, ne sont pas des théories ou
des systèmes au sujet de la génération seule ; ce ne sont pas des recherches parti­
culières qu'ils ont faites sur cet objet : ce sont plutôt des conséquences qu'ils ont
voulu tirer chacun de leurs principes philosophiques. Aristote admettait, comme
Platon, les causes finales et efficientes : ces causes efficientes sont les âmes sensi-
tives et végétatives, lesquelles donnent la forme à la matière qui, d'elle-même,
n'est qu'une capacité de recevoir les formes ; et comme dans la génération la fe­
melle donne la matière la plus abondante, qui est celle des menstrues, et que d'ail­
leurs il répugnait à son système des causes finales, que ce qui peut se faire par un
seul soit opéré par plusieurs, il a voulu que la femelle contînt seule la matièro
nécessaire à la génération : et ensuite, comme un autre de ses principes était que
la matière d'elle-même est informe, et que la forme est un être distinct et séparé
de la matière, il a dit que le mâle fournissait la forme, et que par conséquent il ne
fournissait rien de matériel.
Descartes, au contraire, qui n'admettait en philosophie qu'un petit nombre de
principes mécaniques, a cherché à expliquer la formation du fœtus par ces mêmes
principes; il a cru pouvoir comprendre et faire entendre aux autres comment, par
les seules lois du mouvement, il pouvait se faire un être vivant et organisé. Il dif­
férait, comme l'on voit, d'Aristote dans les principes qu'il employait : mais tous
deux, au lieu de chercher à expliquer la chose en elle-même, au lieu de l'examiner
sans prévention et sans préjugés, ne l'ont au contraire considérée que dans le point
de vue relatif à leur système de philosophie et aux principes généraux qu'ils