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EXPOSITION DES SYSTÈMES SUR LA GÉNÉRATION. 71
corps; qui se mouvaient avec une grande agilité et frappaient avec la queue la
liqueur dans laquelle ils nageaient; mais, chose plus merveilleuse, il vit un de ces
animaux se développer, ou plutôt quitter son enveloppe : c'était un corps humain,
dont il distingua très-bien, dit-il, les deux jambes, les deux bras, la poitrine et la tête,
à laquelle l'enveloppe servait de capuchon (1). Mais, par les figures mêmes que cet
auteur a données de ce prétendu embryon qu'il a vu sortir de son enveloppe, il est
évident que le fait est faux : il a cru voir ce qu'il dit, mais il s'est trompé ; car cet
embryon, tel qu'il le décrit, aurait été plus formé au sortir de son enveloppe et en
quittant sa condition de ver spermatique, qu'il ne l'est en effet au bout d'un mois
ou de cinq semaines dans la matrice même de la mère : aussi cette observation de
Dalenpatius, au lieu d'avoir été confirmée par d'autres observations, a été rejetée de
tous les naturalistes, dont les plus exacts et les plus exercés à observer n'ont vu
dans cette liqueur de l'homme que de petits corps ronds ou oblongs, qui parais­
saient avoir de longues queues, mais sans autre organisation extérieure, sans mem­
bres, comme sont aussi ces petits corps dans la semence de tous les autres animaux.
On pourrait dire que Platon avait deviné ces animaux spermatiqùes qui devien­
nent des hommes ; car il dit à la fin du Timée (2) : « Vulva quoque matrixque in
» feminis eadem ratione animal avidum generandi, quando procul a fœtu per eetatis
» florem aut ultra diutius detinetur, œgre fert moram ac plurimum indignatur,
ï> passimque per corpus oberrans, meatus spiritus intercludit, respirare non sinit,
» extremis vexât angustiis, morbis denique omnibus premit, quousque utrorum-
î) que cupido amorque quasi ex arboribus fœtum fructumve producunt, ipsum
» deinde deeerpunt, et in matricem velut agrum inspergunt : hinc animalia pri-
y> mum taRa, ut nec propter parvitatem videantur, necdum appareant formata
» concipiunt : mox quss conflaverant, explicant, ingentia intus enutriunt, de-
» mum educunt in lucem, animaUumque generationem perficiunt. » Hippo-
erate, dans son traité de Diœta, paraît insinuer aussi que les semences d'ani­
maux sont remplies d'animalcules; Démocrite parle de certains vers qui prennent
la figure humaine ; Aristote dit que les premiers hommes sortirent de la terre sous
la forme de vers : mais ni l'autorité de Platon, d'Hippocrate, de Démocrite et d'A-
ristote, ni l'observation de Dalenpatius, ne feront recevoir cette idée, que ces vers
spermatiqùes sont de petits hommes cachés sous une enveloppe ; car elle est évi­
demment contraire à l'expérience et à toutes les autres observations.
VaRisnieri et Bourguet, que nous avons cités, ayant faif ensemble des observa­
tions sur la semence d'un lapin, y virent des petits vers, dont l'une des extrémités
était plus grosse que l'autre : ils étaient fort vifs, ils partaient d'un endroit pour
aller à un autre, et frappaient la Rqueur de leur queue ; quelquefois ils s'élevaient,
quelquefois ils s'abaissaient, d'autres fois ils se tournaient en rond et se contour­
naient comme des serpents; enfin, dit Vallisnieri, je reconnus clairement qu'ils
(1) Voyez Nouvelles de la république des lettres, année 1699, pag. 532.
(2) Page 1088, trad. de Marc. Ficin.