Download

32 ANIMAUX.
ou que les mâles commencent à chercher la femelle, leur développement est achevé
en entier, ou du moins presque en entier : c'est même une remarque pour connaître
si un chien grossira ou non; car on peut être assuré que s'il est en état d'engen­
drer, il ne croîtra presque plus.
Une troisième raison, qui me paraît prouver que c'est le superflu de la nourriture
qui forme la liqueur séminale, c'est que les eunuques et tous les animaux mutilés
grossissent plus que ceux auxquels il ne manque rien : la surabondance de la nour­
riture ne pouvant être évacuée faute d'organes, change lhabitude de leur corps;
les hanches et les genoux grossissent. La raison m'en paraît évidente : après que
leur corps a pris l'accroissement ordinaire, si les molécules organiques superflues
trouvaient une issue, comme dans les autres hommes, cet accroissement n'aug­
menterait pas davantage ; mais comme il n'y a plus d'organes pour l'émission de
la liqueur séminale, cette même liqueur, qui n'est que le superflu de la matière qui
servait à l'accroissement, reste et cherche encore à développer davantage les parties
des eunuques; on sait que l'accroissement des os se fait par les extrémités qui sont
molles et spongieuses, et que quand les os ont une fois pris de la solidité, ils ne
sont plus susceptibles de développement ni d'extension, et c'est par cette raison
que ces molécules superflues ne continuent à développer que les extrémités spon­
gieuses des os ; ce qui fait que les hanches, les genoux, etc., des eunuques, gros­
sissent considérablement, parce que les extrémités sont en effet les dernières parties
qui s'ossifient.
Mais ce qui prouve plus fortement que tout le reste la vérité de notre explica­
tion, c'est la ressemblance des enfants à leurs parents : le fils ressemble, en général,
plus à son père qu'à sa mère, et la fille plus à sa mère qu'à son père, parce qu'un
homme ressemble plus à un homme qu'à une femme, et qu'une femme ressemble
plus à une femme qu'à un homme, pour l'habitude totale du corps : mais pour les
traits et pour les habitudes particulières, les enfants ressemblent tantôt au père,
tantôt à la mère; quelquefois même ils ressemblent à tous deux : ils auront par
exemple les yeux du père et la bouche de la mère, ou le teint de la mère et la taille
du père ; ce qu'il est impossible de concevoir, à moins d'admettre que les deux pa­
rents ont contribué à la formation du corps de l'enfant, et que par conséquent il y
a eu un mélange des deux liqueurs séminales.
J'avoue que je me suis fait à moi-même beaucoup de difficultés sur les ressem­
blances, et qu'avant que j'eusse examiné mûrement la question de la génération,
je m'étais prévenu de certaines idées d'un système mixte, où j'employais les vers
spermatiqùes et les œufs des femelles, comme premières parties organiques qui
formaient le point vivant, auquel, par des forces d'attraction, je supposais, comme
Harvey, que les autres parties venaient se joindre dans un ordre symétrique et re­
latif; et comme dans ce système il me semblait que je pouvais expliquer d'une
manière vraisemblable tous les phénomènes, à l'exception des ressemblances, je
cherchais des raisons pour les combattre et pour en douter, et j'en avais même
trouvé de très-spécieuses, et qui m'ont fait illusion longtemps, jusqu'à ce qu'ayant