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184 ANIMAUX.
si ces vicissitudes de l'air sont, comme le prétend un grand philosophe (1), les prin­
cipales causes de la destraction des êtres vivants.il est certain que les poissons
étant de tous les animaux ceux qui y sont le moins exposés, ils doivent durer beau­
coup plus longtemps que les autres. Mais ce qui doit contribuer encore le plus à la
longue durée de leur vie, c'est que leurs os sont d'une substance plus molle que
ceux des autres animaux, et qu'ils ne se durcissent pas et ne changent presque
point du tout avec l'âge ; les arêtes des poissons s'allongent, grossissent et pren­
nent de l'accroissement sans prendre plus de solidité, du moins sensiblement, au
lieu que les os des autres animaux, aussi bien que toutes les autres parties solides
.de leur corps, prennent toujours plus de dureté et de solidité ; et enfin, lorsqu'elles
sont absolument remplies et obstruées, le mouvement cesse et la mort suit. Dans
les arêtes au contraire cette augmentation de solidité, cette réplétion, cette obstruc­
tion qui est la cause de la mort naturelle, ne se trouve pas, ou du moins ne se fait
que par degrés beaucoup plus lents et plus insensibles, et il faut peut-être beau­
coup de temps pour que les poissons arrivent à la vieillesse.
Tous les animaux quadrupèdes et qui sont couverts de poils sont vivipares;
tous ceux qui sont couverts d'écaillés sont ovipares. Les vivipares sont, comme
nous l'avons dit, moins féconds que les ovipares. Ne pourrait-on pas croire que
dans les quadrupèdes ovipares il se fait une bien moindre déperdition de sub­
stance par la transpiration, que le tissu serré des écailles la retient, au lieu que,
dans les animaux couverts de poil, cette transpiration est plus libre et plus abon­
dante ? et n'est-ce pas en partie par cette surabondance de nourriture, qui ne
peut être emportée par la transpiration, que ces animaux multiplient davantage,
et qu'ils peuvent aussi se passer plus longtemps d'aliment que les autres ? Tous
les oiseaux et tous les insectes qui volent sont ovipares, à l'exception de quelques
espèces de mouches qui produisent d'autres petites mouches vivantes : ces mou­
ches n'ont pas d'ailes au moment de leur naissance ; on voit ces ailes pousser et
grandir peu à peu, à mesure que la mouche grossit ; et elle ne commence à s'en
servir que quand elle a pris son accroissement. Les poissons couverts d'écaillés
sont aussi tous ovipares. Les reptiles qui n'ont point de pieds, comme les couleu­
vres et les différentes espèces de serpents, sont aussi ovipares ; ils changent de
peau, et cette peau est composée de petites écailles. La vipère ne fait qu'une lé­
gère exception à la règle générale, car elle n'est pas vraiment vivipare ; elle pro­
duit d'abord des œufs, et les petits sortent de ces œufs : mais il est vrai que tout
cela s'opère dans le corps de la mère, et qu'au lieu de jeter ses œufs au dehors,
comme les autres animaux ovipares, elle les garde et les fait éclore en dedans.
Les salamandres, dans lesquelles on trouve des œufs, et en même temps des pe­
tits déjà formés, comme l'a observé M. de Maupertuis, feront une exception de la
même espèce dans les animaux quadrupèdes ovipares.
La plus grande partie des animaux se perpétue par la copulation : cependant,
(1) Le chancelier Bacon.