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"6 ANIMAUX.
espèce de mulet, comme ce mulet ne produirait rien, cela suffirait pour établir que
le renard et le chien ne seraient pas de la même espèce, puisque nous avons sup­
posé que, pour constituer une espèce, il fallait une production continue, perpé­
tuelle, invariable, semblable, en un mot, à celle des autres animaux. Dans les
plantes on n'a pas le même avantage : car quoiqu'on ait prétendu y reconnaître
des sexes, et qu'on ait établi des divisions de genres par les parties de la féconda­
tion, comme cela n'est ni aussi certain ni aussi apparent que dans les animaux, et
que d'ailleurs la production des plantes se fait de plusieurs autres façons, où les
sèves n'ont point de part et où les parties de la fécondation ne sont pas nécessaires,
on n'a pu employer avec succès cette idée, et ce n'est que sur une analogie mal
entendue qu'on a prétendu que cette méthode sexuelle devait nous faire distinguer
toutes les espèces différentes de plantes. Mais nous renvoyons l'examen du fonde­
ment de ce système à notre histoire des végétaux.
Le nombre des espèces d'animaux est donc plus grand que celui des espèces de
plantes ; mais il n'en est pas de même du nombre d'individus dans chaque espèce :
dans les animaux, comme dans les plantes, le nombre d'individus est beaucoup
plus grand dans le petit que dans le grand; l'espèce des mouehes est peut-être cent
millions de fois plus nombreuse que celle de l'éléphant ; et de même, il y a en gé­
néral beaucoup plus d'herbes que d'arbres, plus de chiendent que de chênes. Mais
si l'on compare la quantité d'individus des animaux et des plantes, espèce à espèce,
on verra que chaque espèce de plante est plus abondante que chaque espèce d'ani­
mal : par exemple, les quadrupèdes ne produisent qu'un petit nombre de petits, et
dans des intervalles de temps assez considérable ; les arbres, au contraire, produi­
sent tous les ans une quantité d'arbres de leur espèce. On pourra me dire que ma
comparaison n'est pas exacte, et que pour la rendre telle il faudrait pouvoir com­
parer la quantité de graines que produit un arbre avec la quantité de germes que
peut contenir la semence d'un animal, et que peut-être on trouverait alors que les
animaux sont encore plus abondants en germes que les végétaux ; mais si l'on fait
attention qu'il est possible en ramassant avec soin toutes les graines d'un arbre,
par exemple, d'un orme, et en les semant, d'avoir une centaine de milliers de
petits ormes de la production d'une seule année, on m'avouera aisément que quand
on prendrait le même soin pour fournir à un cheval toutes les juments qu'il pour­
rait saillir en un an, les résultats seraient fort différents dans la production de
l'animal et dans celle du végétal. Je n'examine donc pas la quantité de germes :
premièrement parce que dans les animaux nous ne la connaissons pas, et en second
lieu, parce que dans les végétaux il y a peut-être de même des germes séminaux
comme dans les animaux, et que la graine n'est point un germe, mais une pro­
duction aussi parfaite que l'est le fœtus d'un animal, à laquelle, comme à celui-ci,
il ne manque qu'un plus grand développement.
On pourrait croire m'opposer ici la prodigieuse multiplication de certaines espèces
d'insectes, comme celle des abeilles; chaque femelle produit trente ou quarante
mille mouches. Mais il faut observer que je parle du général des animaux comparé