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OBSERVATIONS DE LEEUWENHOEK. 141
possible de s'y refuser. M. Needham-remarque encore très-bien que les observa­
tions mêmes de Leeuwenhoek semblent indiquer que les vers spermatiqùes ont
beaucoup de ressemblance avec les corps organisés de la semence du calmar. J'ai
pris, dit Leeuwenhoek en parlant de la semence du cabillaud, ces corps ovales pour
ceux des animalcules qui étaient crevés et distendus, parce qu'ils étaient quatre
fois plus gros que les corps des animalcules lorsqu'ils étaient en vie. Et dans un
autre endroit, j'ai remarqué, dit-il en parlant de la semence du chien, que ces
animaux changent souvent de figure, surtout quand la liqueur dans laquelle ils
nagent s'évapore ; leur mouvement progressif ne s'étend pas au delà du diamètre
d'un cheveu (1).
Tout cela étant pesé et examiné, M. Needham a conjecturé que les prétendus
animaux spermatiqùes pouvaient bien n'être en effet que des espèces de machines
naturelles, des corps bien plus simplement organisés que le corps d'un animal.
J'ai vu à son microscope, et avec lui, ces mêmes machines de la laite du calmar,
et on peut être assuré que la description qu'il en a donnée, est très-fidèle et très-
exacte. Ces observations nous font donc voir que la semence est composée de par­
ties qui cherchent à s'organiser ; qu'elle produit en effet dans eRe-même des corps
organisés, mais que ces corps organisés ne sont pas encore des animaux ni des
corps organisés semblables à l'individu qui les produit. On pourrait croire que ces
corps organisés ne sont que des espèces d'instruments qui servent à perfectionner
la liqueur séminale et à la pousser avec force, et que c'est par cette action vive et
intérieure qu'elle pénètre plus intimement la liqueur de la femeRe.
CHAPITRE VII.
COMPARAISON DE MES OBSERVATIONS AVEC CELLES DE LEEUWENHOEK.
Quoique j'aie fait les observations que je viens de rapporter avec toute l'atten­
tion dont je suis capable, quoique je les aie répétées un très-grand nombre de fois,
je suis persuadé qu'il m'a encore échappé bien des choses que d'autres pourront
apercevoir; je n'ai dit que ce que j'ai vu, revu, et ce que tout le monde pourra
voir comme moi, avec un peu d'art et beaucoup de patience. J'ai même évité, afin
d'être Rbre de préjugés, de me remplir la mémoire de ce que les autres observa­
teurs ont dit avoir vu dans ces liqueurs ; j'ai cru que par là je serais plus assuré
de n'y voir en effet que ce qui est, et ce n'est qu'après avoir fait et avoir rédigé
mes observations, comme l'on vient de le voir, que j'ai voulu les comparer à celles
des autres, et surtout à celles de Leeuwenhoek. Je n'ai garde de me comparer moi-
même à ce célèbre observateur, ni de prétendre avoir plus d'habileté qu'il n'en a
eu dans l'art d'observer au microscope : il suffit de dire qu'il a passé sa vie entière
(0 Voyez Leeuwenhoek, Arc. Nat., pages 306, 309 et 310.