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DE LA NUTRITION ET DU DÉVELOPPEMENT.
ANIMAUX.
CHAPITRE III.
Le corps d'un animal est une espèce de moule intérieur, dans lequel la matière
qui sert à son accroissement se modèle et s'assimile au total ; de manière que, sans
qu'il arrive aucun changement à l'ordre et à la proportion des parties, il en résulte
cependant une augmentation dans chaque partie prise séparément, et c'est cette
augmentation de volume qu'on appelle développement, parce qu'on a cru en rendre
raison en disant que l'animal étant formé en petit comme il l'est en grand, il n'é­
tait pas difficile de concevoir que ces parties se développaient à mesure qu'une
matière accessoire venait augmenter proportionnellement chacune de ces parties.
Mais cette même augmentation, ce développement, si on^veut avoir une idée
nette, comment peut-il se faire, si ce n'est en considérant le corps de l'animal, et
même chacune de ses parties qui doivent se développer, comme autant de moules
intérieurs qui ne reçoivent la matière accessoire que dans l'ordre qui résulte de la
position de toutes leurs parties ? Et ce qui prouvé que ce développement ne peut pas
se faire, comme on se le persuade ordinairement, par la seule addition aux surfa­
ces, et qu'au contraire il s'opère par une susception intime et qui pénètre la masse,
c'est que, dans la partie qui se développe, le volume et la masse augmentent pro­
portionnellement et sans changer de forme : dès lors il est nécessaire que la ma­
tière qui sert à ce développement pénètre, par quelque voie que ce puisse être,
l'intérieur de la partie, et la pénètre dans toutes les dimensions; et cependant il
est en même temps tout aussi nécessaire que cette pénétration de substance se
fasse dans un certain ordre et avec une certaine mesure, telle qu'il n'arrive pas
plus de substance à un point de l'intérieur qu'à un autre point, sans quoi certaines
parties du tout se développeraient plus vite que d'autres, et dès lors la forme se­
rait altérée. Or que peut-il y avoir qui prescrive en effet à la matière accessoire
cette règle, et qui la contraigne à arriver également et proportionnellement à tous
les points de l'intérieur, si ce n'est le moule intérieur ?
Il nous paraît donc certain que le corps de l'animal ou du végétal est un moule
intérieur qui a une forme constante, mais dont la masse et le volume peuvent aug­
menter proportionnellement, et que l'accroissement, ou, si l'on veut, le dévelop­
pement de l'animal ou du végétal, ne se fait que par l'extension de ce moule dans
toutes ses dimensions extérieures et intérieures ; que cette extension se fait par
Tintussusception d'une matière accessoire et étrangère qui pénètre dans l'intérieur,
qui devient semblable à la forme, et identique avec la matière du moule.
Mais de quelle nature est cette matière que l'animal ou le végétal assimile à sa
substance ? quelle peut être la force ou la puissance qui donne à cette matière
l'activité et le mouvement nécessaires pour pénétrer le moule intérieur? et s'il