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RÉFLEXIONS SUR LES EXPÉRIENCES PRÉCÉDENTES. 127
le passage est brusque, et cette loi de n'aller que par degrés nuancés paraît se
démentir. Cela m'a fait soupçonner qu'en examinant de près la nature on vien­
drait à découvrir des êtres intermédiaires, des corps organisés, qui, sans avoir,
par exemple, la puissance de se reproduire comme les animaux et les végétaux,
auraient cependant une espèce de vie et de mouvement ; d'autres êtres qui, sans
être des animaux ou des végétaux, pourraient bien entrer dans la constitution des
uns et des autres; et enfin d'autres êtres qui ne seraient que le premier assem­
blage des molécules organiques dont j'ai parlé dans les chapitres précédents.
Je mettrais volontiers dans la première classe de ces espèces d'êtres les
œufs, comme en étant le genre le plus apparent. Ceux des poules et des autres
oiseaux femelles tiennent, comme on sait, à un pédicule commun, et ils tirent
leur origine et leur premier accroissement du corps de l'animal : mais dans ce
temps qu'Rs sont attachés à l'ovaire, ce ne sont pas encore de vrais œufs, ce ne
sont que des globes jaunes qui se séparent de l'ovaire dès qu'Rs sont parvenus
à un certain degré d'accroissement ; lorsqu'ils viennent à se séparer, ce ne sont
•encore que des globes [jaunes, mais des globes dont l'organisation intérieure est
telle /ju'ils tirent de la nourriture, qu'ils la tournent en leur substance, et qu'ils
s'approprient la lymphe dont la matrice de la poule est baignée, et qu'en s'appro-
priant cette liqueur ils forment le blanc, les membranes, et enfin la coquille.
L'œuf, comme l'on voit, a une espèce de vie et d'organisation, un accrois­
sement, un développement et une forme qu'il prend de lui-même et par ses
propres forces : il ne vit pas comme l'animal, il ne végète pas comme la plante,
R ne se reproduit pas comme l'un et l'autre ; cependant il croît, il agit à l'extérieur
et il s'organise. Ne doit-on pas dès lors regarder l'œuf comme un être qui fait
une classe à part, et qui ne doit se rapporter ni aux animaux ni aux minéraux ?
car si l'on prétend que l'œuf n'est qu'une production animale destinée pour la
nourriture du poulet, et si l'on veut le regarder comme une partie de la poule,
une partie d'animal, je répondrai que les œufs, soit qu'ils soient fécondés ou non,
soit qu'ils contiennent ou non des poulets, s'organisent toujours de la même fa­
çon, que même la fécondation n'y change qu'une partie presque invisible, que dans
tout le reste l'organisation de l'œuf est toujours la même, qu'R arrive à sa perfec­
tion et à l'accompRssement de sa forme, tant extérieure qu'intérieure, soit qu'il
contienne le poulet ou non, et que par conséquent c'est un être qu'on peut bien
considérer à part et en lui-même.
Ce que je viens de dire paraîtra bien plus clair, si on considère la formation et
l'accroissement des œufs de poisson. Lorsque la femelle les répand dans l'eau, ce
ne sont encore, pour ainsi dire, que des ébauches d'œufs ; ces ébauches, séparées
totalement du corps de l'animal et flottant dans l'eau, attirent à elles et s'appro­
prient les parties qui leur conviennent, et croissent ainsi par intussusception.
De la même façon que l'œuf de la poule acquiert des membranes et du blanc
dans la matrice où il flotte, de même les œufs de poisson acquièrent d'eux-mêmes
des. membranes et du blanc dans l'eau où ils sont plongés; et soit que le mâle