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DÉVELOPPEMENT DU FŒTUS, DE L'ACCOUCHEMENT, ETC. 201
de nouvelles positions, mais elles acquièrent en même temps de l'étendue et de la
solidité : puisque nous ne pouvons pas même déterminer au juste le résultat du dé­
veloppement simple d'une forme enveloppée, dans lequel, comme dans le morceau
de papier plié, il n'y a qu'un changement de position entre les parties, sans aucune
augmentation ni diminution de volume ou de la masse de la matière, comment
nous serait-il possible de juger du développement composé du corps d'un animal
dans lequel la position relative des parties change aussi bien que le volume et la
masse de ces mêmes parties ? Nous ne pouvons donc raisonner sur cela qu'en tirant
quelques inductions de l'examen de la chose même dans les différents temps du
développement, et en nous aidant des observations qu'on a faites sur le poulet dans
l'œuf, et sur les fœtus nouvellement formés, que les accidents et les fausses cou­
ches ont souvent donné lieu d'observer.
On voit, à la vérité, le poulet dans l'œuf avant qu'il ait été couvé ; il est dans une
liqueur transparente qui est contenue dans une petite bourse formée par une mem­
brane très-fine au centre de la cicatricule : mais ce poulet n'est encore qu un point
de matière inanimée, dans lequel on ne distingue aucune organisation sensible,
aucune figure bien déterminée; on juge seulement par la forme extérieure que
l'une des extrémités est la tête, et que le reste est l'épine du dos : le tout n'est
qu'une gelée transparente qui n'a presque point de consistance. Il parait que c'est
là le premier produit de la fécondation, et que cette forme est le premier résultat
du mélange qui s'est fait dans la cicatricule de la semence du mâle et de celle de la
femelle ; cependant, avant que de l'assurer, il y a plusieurs choses auxquelles
il faut faire attention.
Lorsque la poule ahabité pendant quelques jours avec le coq et qu'on l'en sépare
ensuite, les œufs qu'elle produit après cette séparation ne laissent pas d'être féconds
comme ceux qu'elle a produits dans le temps de son habitation avec le mâle. L'œuf
que la poule pond vingt jours après avoir été séparée du coq, produit un poulet
comme celui qu'elle aura pondu vingt jours auparavant; peut-être même que ce
terme est beaucoup plus long, et que cette fécondité communiquée aux œufs de la
poule par le coq, s'étend à ceux qu'elle ne doit pondre qu'au bout d'un mois ou da­
vantage : les œufs qui ne sortent qu'après ce terme de vingt jours ou d'un mois, et
qui sont féconds comme les premiers, se développent dans le même temps ; il no
faut que vingt-un jours de chaleur aux uns comme aux autres, pour faire éclorela
poulet : ces derniers œufs sont donc composés comme les premiers, et l'embryon y
est aussi avancé, aussi formé. Dès lors, on pourrait penser que cette forme sous
laquelle nous paraît le poulet dans la cicatricule de l'œuf avant qu'il ait été couvé,
n'est pas la forme qui résulte immédiatement du mélange des deux liqueurs, et il y
aurait quelque fondement à soupçonner qu'elle a été précédée d'autres formes pen­
dant le temps que l'œuf a séjourné dans le corps de la mère ; car lorsque l'embryon
a la forme que nous lui voyons dans l'œuf qui n'a pas encore été couvé, il ne lui
faut plus que la chaleur pour le développer et le faire éclorc : or, s'il avait eu cette
forme vingt jours ou un mois auparavant, lorsqu'il a été fécondé, pourquoi la cha*
Y.