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DE LA REPRODUCTION EN GÉNÉRAL»
DE LA REPRODUCTION EN GÉNÉRAL. 9
CHAPITRE IL
Examinons de plus près cette propriété commune à l'animal et au végétal, cette
puissance de produire son semblable, cette chaîne d'existences successives d'indivi­
dus qui constitue l'existence réelle de l'espèce ; et sans nous attacher à la génération
de l'homme ou à ceUe d'une espèce particulière d'animal, voyons en général les phé­
nomènes de la reproduction, rassemblons des faits pour nous donner des idées, et
faisons l'énumération des différents moyens dont la nature fait usage pour renou­
veler les êtres organisés. Le premier moyen, et, selon nous, le plus simple de tous
est de rassembler dans un être une infinité d'êtres organiques semblables, et de
composer tellement sa substance, qu'il n'y ait pas une partie qui ne contienne un
germe de la même espèce, et qui, par conséquent ne puisse'élle-même devenir un
tout semblable à celui dans lequel elle est contenue. Cet appareil paraît d'abord
supposer une dépense prodigieuse et entraîner la profusion : cependant, ee n'est
qu'une magnificence assez ordinaire à la nature, et qui se manifeste même dans
des espèces communes et inférieures, telles que sont les verres, les polypes, les or-.
mes, les saules, les groseillers et plusieurs autres plantes et insectes dont chaque
partie contient un tout qui, par le développement seul, peut devenir une plante ou
un insecte. En considérant sous ce point de vue les êtres organisés et leurs reproî*
duciions, un individu n'est qu'un tout uniformément organisé dans toutes ses parties
intérieures un composé d'une infinité de figures semblables et de parties similai­
res, un assemblage de germes ou de petits individus de la même espèce, lesquels
peuvent tous se développer de la même façon, suivant les circonstances, et for­
mer de nouveaux touts composés comme le premier.
En approfondissant cette idée, nous allons trouver aux végétaux et aux ani­
maux un rapport avec les minéraux, que nous ne soupçonnions pas. Les sels
et quelques autres minéraux sont composés de parties semblables entre elles et
semblables au tout qu'elles composent. Un grain de sel marin est un cube composé
d'une infinité d'autres cubes que l'on peut reconnaître distinctement au micros­
cope; ces petits cubes sont eux-mêmes composés d'autres cubes qu'on aperçoit
avec un meilleur microscope, et l'on ne peut guère douter que les parties primi­
tives et constituantes de ce sel ne soient aussi des cubes d'une petitesse qui échap­
pera toujours à nos yeux et même à notre imagination. Les animaux et les plantes
qui peuvent se multiplier et se reproduire par toutes leurs parties sont des corps or­
ganisés composés d'autres corps organiques semblables, dont les parties primitives
et constituantes sont aussi organiques et semblables, et dont nous discernons à'
l'œil la quantité accumulée, mais dont nous ne pouvons apercevoir les parties pri­
mitives que par le raisonnement et par l'analogie que nous venons d'établir.
Cela nous conduit à croire qu'il y a dans la nature une infinité de parties orga-