Download

238 DE L'HOMME.
nouveau dans le lait chaud, où ils se trouvèrent plongés pour la troisième fois Ï
je ne sais s'ils en avalèrent ou non; ils restèrent dans ce liquide pendant une
.demi-heure; et lorsqu'on les en tira, ils paraissaient être presque aussi vigoureux
qu'auparavant. Cependant les ayant fait porter à la mère, l'un des deux mourut le
même jour; mais je ne pus savoir si c'était par accident, ou pour avoir souffert
dans le temps qu'il était plongé dans la liqueur et qu'il était privé de l'air : l'autre
vécut aussi bien que le premier, et ils prirent tous deux autant d'accroissement
que ceux qui n'avaient pas subi cette épreuve. Je n'ai pas suivi ces expériences
plus loin; mais j'en ai assez vu pour être persuadé que la respiration n'est pas
aussi absolument nécessaire à l'animal nouveau-né qu'à l'adulte, et qu'il serait
peut-être possible, en s'y prenant avec précaution, d'empêcher de cette façon le
trou ovale de se fermer, et de faire, par ce moyen, d'excellents plongeurs, et des
espèces d'animaux amphibies qui vivraient également dans l'air et dans l'eau.
L'air trouve ordinairement, en entrant pour la première fois dans les poumons
de l'enfant, quelque obstacle causé par la liqueur qui s'est amassée dans la tra­
chée-artère; cet obstacle est plus ou moins grand à proportion de la viscosité de
cette liqueur : mais l'enfant, en naissant, relève sa tête qui était penchée en avant
sur sa poitrine, et par ce mouvement il allonge le canal de la trachée- artère; l'air
trouve place dans ce canal au moyen de cet agrandissement, il force la liqueur
dans l'intérieur du poumon, et, en dilatant les bronches de ce viscère, il distribue
Sur leurs parois la mucosité qui s'opposait à son passage ; le superflu de cette hu­
midité est bientôt desséché par le renouvellement de l'air - ou si l'enfant en est
incommodé, il tousse, et enfin il s'en débarrasse par l'expectoration; on la voit
couler dans sa bouche, car il n'a pas encore la force de cracher.
Comme nous ne nous souvenons de rien de ce qui nous arrive alors, nous ne
pouvons guère juger du sentiment que produit l'impression de l'air sur l'enfant
nouveau-né ; il paraît seulement que les gémissements et les cris qui se font enten­
dre dans le moment qu'il respire, sont des signes peu équivoques delà douleur
que l'action de l'air lui fait ressentir. L'enfant est en effet, jusqu'au moment de sa
naissance, accoutumé à la douce chaleur d'un liquide tranquille, et on peut croire
que l'action d'un fluide dont la température est inégale, ébranle trop violemment
les fibres délicates de son corps; il paraît être également sensible au chaud et au
froid, il gémit en quelque situation qu'il se trouve, et la douleur paraît être sa pre­
mière et son unique sensation.
La plupart des animaux ont encore les yeux fermés pendant quelques jours après
leur naissance : l'enfant les ouvre aussitôt qu'il est né, mais ils sont fixes et ter­
nes ; on n'y voit pas ce brillant qu'ils auront dans la suite, ni le mouvement qui
accompagne la vision. Cependant la lumière qui les frappe semble faire impres­
sion, puisque la prunelle, qui a déjà jusqu'à une ligne et demie ou deux de diamè­
tre, s'étrécit ou s'élargit à une lumière plus forte ou plus faible, en sorte qu'on
pourrait croire qu'elle produit déjà une«espèce de sentiment; mais ce sentiment
est fort obtus : le nouveau-né ne distingue rien; car ses yeux, même en prônant