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308 DE L'HOMME.
il semble que la chair commence à perdre de sa fraîcheur et de sa fermeté; et à
mesure qu'on avance en âge, il paraît qu'elle devient toujours plus molle. Il faut
faire attention que ce n'est pas de la chair, mais de la peau que cette apparence dé­
pend : lorsque la peau est bien tendue, comme elle l'est en effet tant que les chairs
et les autres parties prennent de l'augmentation de volume, la chair, quoique moins
solide qu'elle ne doit le devenir, paraît ferme au toucher; cette fermeté commence
à diminuer lorsque la graisse recouvre les chairs, parce que la graisse, surtout
lorsqu'elle est trop abondante, forme une espèce de couche entre la chair et la
peau : cette couche de graisse que recouvre la peau était beaucoup plus molle que
la chair sur laquelle la peau portait auparavant, on s'aperçoit, au toucher, de cette
différence, et la chair paraît avoir perdu de sa fermeté; la peau s'étend et croît à
mesure que la graisse augmente, et ensuite, pour peu qu'elle diminue, la peau se
plisse, et la chair paraît alors fade et molle au toucher. Ce n'est donc pas la chair
elle-même qui se ramollit, mais c'est la peau dont elle est couverte qui, n'étant plus
assez tendue, devient molle ; car la chair prend toujours plus de dureté à mesure
qu'on avance en âge : on peut s'en assurer par la comparaison de la chair des
jeunes animaux avec celle de ceux qui sont vieux; l'une est tendre et délicate, et
l'autre est si sèche et si dure qu'on ne peut en manger.
La peau peut toujours s'étendre tant que le volume du corps augmente : mais,
lorsqu'il vient à diminuer - elle n'a pas tout le ressort qu'il faudrait pour se rétablir
en entier dans son premier état ; il reste alors des rides et des plis qui ne s'effacent
plus. Les rides du visage dépendent en partie de cette cause; mais il y a dans leur
production une espèce d'ordre relatif à la forme, aux traits et aux mouvements
habituels du visage. Si l'on examine bien le visage d'un homme de vingt-cinq ou
trente ans, on pourra déjà y découvrir l'origine de toutes les rides qu'il aura dans
sa vieillesse ; il ne faut pour cela que voir le visage dans un état de violente action
comme celle du ris, des pleurs, ou seulement celle d'une forte grimace : tous les
plis qui se formeront dans ces différentes actions seront un jour des rides ineffa­
çables ; elles suivent en effet la disposition des muscles, et se gravent plus ou
moins par 1 habitude plus ou moins répétée des mouvements qui en dépendent.
A mesure qu'on avance en âge, les os, les cartilages, les membranes, la chair, la
peau et toutes les fibres du corps, deviennent donc plus solides, plus dures, plus
sèches; toutes les parties se retirent, se resserrent; tous les mouvements devien­
nent plus lents, plus difficiles ; la circulation des fluides se fait avec moins de
liberté; la transpiration diminue; les sécrétions s'altèrent; la digestion des ali­
ments devient lente et laborieuse ; les sucs nourriciers sont moins abondants, et,
ne pouvant être reçus dans la plupart des fibres devenues trop solides, ils ne servent
plus à la nutrition : ces parties trop solides sont des parties déjà mortes, puis­
qu'elles cessent de se nourrir. Le corps meurt donc peu à peu et par parties ; son
mouvement diminue par degrés ; la vie s'éteint par nuances successives, et la mort
n'est que le dernier terme de cette suite de degrés, la dernière nuance de la vie.
Comme les os, les cartilages, les muscles et toutes les autres parties qui compo-