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256 DE L'HOMME.
A trois ans un mois, c'est-à-dire trois mois après, il avait trois pieds onze
pouces.
Il pesait alors quatre stoncs, c'est-à-dire cinquante-six livres.
Le père et la mère étaient de taille commune, et l'enfant, quand il vint au monde,
n'avait rien d'extraordinaire ; seulement les parties de la génération étaient d'une
grandeur remarquable. A trois ans, la verge en repos avait trois pouces de lon­
gueur, et en action, quatre pouces trois dixièmes, et toutes les parties de la géné­
ration étaient accompagnées d'un poil épais et frisé.
A cet âge de trois ans il avait la voix mâle, l'intelligence d'un enfant de cinq à
six ans, et il battait et terrassait ceux de neuf ou dix ans.
Il eût été à désirer qu'on eût suivi plus loin l'accroissement de cet enfant si pré­
coce; mais je n'ai rien trouvé de plus à ce sujet dans les Transactions philoso­
phiques.
Pline parle d'un enfant de deux ans qui avait trois coudées, c'est-à-dire quatre
pieds et demi. Cet enfant marchait lentement ; il était encore sans raison, quoiqu'il
fût déjà pubère, avec une voix mâle et forte. Il mourut tout à coup, à l'âge de trois
ans, par une contraction convulsive de tous ses membres. Pline ajoute avoir vu
lui-même un accroissement à peu près pareil dans le fils de Corneille Tacite, che­
valier romain, à l'exception de la puberté qui lui manquait; et il semble que ces
individus précoces fussent plus communs autrefois qu'ils ne le sont aujourd'hui;
car Pline dit expressément que les Grecs les appelaient extrapelos, mais qu'ils n'ont
point de nom dans la langue latine (1).
DE LA PUBERTÉ.
La puberté accompagne l'adolescence et précède la jeunesse. Jusqu'alors la na­
ture ne paraît avoir travaillé que pour la conservation et l'accroissement de son
ouvrage; elle ne fournit à l'enfant que ce qui lui est nécessaire pour se nourrir et
pour croître ; il vit, ou plutôt il végète d'une vie particulière, toujours faible, ren­
fermée en lui-même, et qu'il ne peut communiquer; mais bientôt les principes de
vie se multiplient ; il a non-seulement tout ce qu'il lui faut pour être, mais encore
de quoi donner l'existence à d'autres. Cette surabondance de vie, source de la force
et de la santé, ne pouvant plus être contenue au dedans, cherche à se répandre au
dehors ; elle s'annonce par plusieurs signes; l'âge de la puberté est le printemps de
la nature, la saison des plaisirs. Pourrons-nous écrire l'histoire de cet âge avec
assez de circonspection pour ne réveiller dans l'imagination que des idées philoso­
phiques ? La puberté, les circonstances qui l'accompagnent, la circoncision, la cas­
tration, la virginité, l'impuissance, sont cependant trop essentielles à l'histoire de
l'homme pour que nous puissions supprimer les faits qui y ont rapport ; nous tâ­
cherons seulement d'entrer dans ces détails avec cette sage, retenue qui fait la dé-
CO Pli»», iï b
> VU» cap. 46