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MOMIES. 339
jaunûtre et très-Un ; le pays est aride et montueux; les entrées des tombeaux sont
remplies de sable ; il y en a plusieurs qui ont été ouvertes, mais il en reste encore
de cachées ; il est question de les trouver dans des plaines à perte de vue. Les ha­
bitants de Saccara n'ont pas d'autre ressource et d'autre commerce dans leurs dé­
serts que de chercher des momies dont ils font un commerce en les vendant aux
étrangers qui se trouvent au grand Caire. Pietro délia Valle, voulant descendre
dans un tombeau qui n'eût pas encore été fouillé, se détermina à prendre des pion­
niers à Saccara, et à les accompagner pour les voir travailler en sa présence dans
les endroits où le sable n'avait pas été remué ; mais il aurait peut-être perdu beau­
coup de temps dans cette recherche faite au hasard, si un de ces ouvriers n'avait
trouvé d'avance ce qu'il cherchait.
Lorsqu'on a détourné le sable, on rencontre une petite ouverture carrée, pro­
fonde de dix-huit pieds, et faite de façon qu'on peut y descendre en mettant les
pieds dans les trous qui se trouvent les uns vis-à-vis les autres : cette sorte d'en­
trée a fait donner à ces tombeaux le nom de puits ; ils sont creusés dans une pierre
blanche et tendre, qui est dans tout ce pays sous quelques pieds d'épaisseur de
sable ; les moins profonds ont quarante-deux pieds. Quand on est descendu au
fond, on y voit des ouvertures carrées, et des passages de dix ou quinze pieds, qui
conduisent dans des chambres de quinze ou vingt pieds en carré. Tous ces espaces
sont sous des voûtes à peu près comme celles de nos citernes, parce qu'ils sont
taillés dans la carrière ; chacun des puits a plusieurs chambres et plusieurs grottes
qui communiquent les unes aux autres. Tous ces caveaux occupent l'espace d'en­
viron trois lieues et demie sous terre, ainsi ils allaient jusque sous la ville de Mem-
phis : c'est à peu près comme les vides des carrières qui ont été fouillées aux en­
virons de Paris, et même sous plusieurs endroits de la ville.
Il y a des chambres dont les murs sont ornés par des figures et des hiérogly­
phes ; dans d'autres, des momies sont renfermées dans des tombeaux creusés dans
la pierre tout autour de la chambre, et taillés en forme d'hommes dont les bras
sont étendus. On trouve d'autres momies, et c'est le plus grand nombre, dans des
coffres de bois ou dans des toiles enduites de bitume. Ces coffres ou ces enveloppes
sont chargés de plusieurs sortes d'ornements : il y a aussi des figures, même celle
du mort, et des sceaux de plomb sur lesquels on voit différentes empreintes. Il y
a de ces coffres qui sont sculptés en figure d'homme, mais on n'y reconnaît que la
tête ; le reste du corps est tout uni et terminé par un piédestal. D'autres figures
ont les bras pendants, on reconnaît à ces marques les momies des gens distingués;
elles sont posées sur des pierres autour de la chambre. Il y en a d'autres au milieu,
posées simplement sur le pavé, et moins ornées : il paraît que ce sont celles des
gens d'une condition inférieure, ou des domestiques. Enfin dans d'autres cham­
bres, les momies sont posées pêle-mêle dans le sable.
On trouve des momies qui sont couchées sur le dos, la tête du côté du nord, les
deux mains sur le ventre. Les bandes de toile de lin qui les enveloppent ont plus
de mille aunes de longueur : aussi elles font un très-grand nombre de circonvo-