Download

DE L'ENFANCE. 237
espèce d'éternument qui soulève la capacité de la poitrine, et donne â l'air la li­
berté d'entrer dans les poumons : il dilate leurs vésicules et les gonfle, il s'y
échauffe et s'y raréfie jusqu'à un certain degré, après quoi le ressort des fibres di­
latées réagit sur ce fluide léger et le fait sortir des poumons. Nous n'entrepren­
drons pas d'expliquer ici les causes du mouvement alternatif et continuel de la
respiration; nous nous bornerons à parler des effets. Cette fonction est essentielle
à l'homme et à plusieurs espèces d'animaux; c'est ce mouvement qui entretient la
vie; s'il cesse, l'animal périt : aussi la respiration ayant une fois commencé, elle
ne finit qu'à la mort; et dès que le fœtus respire pour la première fois, il continue
à respirer sans interruption. Cependant on peut croire avec quelque fondement
que le trou ovale ne se ferme pas tout à coup au moment de la naissance, et que
par conséquent une partie du sang doit continuer à passer par cette ouverture :
tout le sang ne doit donc pas entrer d'abord dans les poumons; et peut-être pour­
rait-on priver de l'air l'enfant nouveau-né pendant un temps considérable, sans
que cette privation lui causât la mort. Je fis, il y a environ dix ans, une expérience
sur de petits chiens, qui semble prouver la possibilité de ce que je viens de dire.
J'avais pris la précaution de mettre la mère, qui était une grosse chienne de l'es­
pèce des plus grands lévriers, dans un baquet rempli d'eau chaude; et l'ayant at­
tachée de façon que les parties de derrière trempaient dans l'eau, elle mit bas trois
chiens dans cette eau, et ces petits animaux se trouvèrent au sortir de leurs enve­
loppes dans un liquide aussi chaud que celui d'où ils sortaient. On aida la mère
dans l'accouchement; on accommoda et on lava dans cette eau les petits chiens;
ensuite on les fit passer dans un plus petit baquet rempli de lait chaud, sans leur
donner le temps de respirer. Je les fis mettre dans du lait au lieu de les laisser dans
l'eau, afin qu'ils pussent prendre de la nourriture, s'ils en avaient besoin. On les
retint dans le lait où ils étaient plongés, et ils y demeurèrent pendant plus d'une
demi-heure; après quoi les ayant retirés les uns après les autres, je les trouvai tous
trois vivants : ils commencèrent à respirer et à rendre quelque humeur par la
gueule; je les laissai respirer pendant une demi-heure, et ensuite on les replongea
dans le lait, que l'on avait fait réchauffer pendant ce temps; je les y laissai pen­
dant une seconde demi-heure ; et les ayant ensuite retirés, il y en avait deux qui
étaient vigoureux, et qui ne paraissaient pas avoir souffert de la privation de l'air;
mais le troisième me paraissait être languissant : je ne jugeai pas à propos de le
replonger une seconde fois, je le fis porter à la mère : elle avait d'abord fait ces
trois chiens dans l'eau, et ensuite elle en avait encore fait six autres. Ce petit chien
qui était né dans l'eau, qui d'abord avait passé plus d'une demi-heure dans le lait
avant d'avoir respiré, et encore une autre demi-heure après avoir respiré, n'en
était pas fort incommodé : car il fut bientôt rétabli sous la mère, et il vécut comme
les autres. Des six qui étaient nés dans l'air, j'en fis jeter quatre, de sorte qu'il
n'en restait alors à la mère que deux de ces six, et celui qui était né dans l'eau. Je
continuai ces épreuves sur les deux autres qui étaient dans le lait; je les laissai
respirer une seconde fois pendant une heure environ; ensuite je les fis mettre de