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244 DE L'HOMME.
durent autant que leurs forces, enfin ces excès leur causent des maladies, ou au
moins les mettent dans un état de fatigue et d'abattement qui dérange leur tempé­
rament, et qui peut même influer sur leur caractère. Il est un usage dont les nour­
rices nonchalantes et paresseuses abusent souvent : au lieu d'employer des moyens
efficaces pour soulager .l'enfant, elles se contentent d'agiter le berceau en le faisant
balancer sur les côtés ; ce mouvement lui donne une sorte de distraction qui apaise
ses cris. En continuant le même mouvement, on l'étourdit, et à la fin on l'endort,
mais ce sommeil forcé n'est qu'un palliatif qui ne détruit pas la cause du mal pré­
sent : au contraire, on pourrait causer du mal réel aux enfants en les berçant pen­
dant un trop long temps, on les ferait vomir; peut-être aussi que cette agitation
est capable de leur ébranler la tête et d'y causer du dérangement.
Avant que de bercer les enfants, il faut être sûr qu'il ne leur manque rien, et on
ne doit jamais les agiter au point de les étourdir ; si on aperçoit qu'ils ne dorment
pas assez, il suffit d'un mouvement lent et égal pour les assoupir. On ne doit donc
les bercer que rarement; car si on les y accoutume, ils ne peuvent plus dormir
autrement. Pour que leur santé soit bonne, il faut que leur sommeil soit naturel
et long; cependant s'ils dormaient trop, il serait à craindre que leur tempérament
n'en souffrît : dans ce cas, il faut les tirer du berceau et les éveiller par de petits
mouvements, leur faire entendre des sons doux et agréables, leur faire voir quelque
chose de brillant. C'est à cet âge que l'on reçoit les premières impressions des
sens : elles sont sans doute plus importantes que Tonne croit pour le reste de la vie.
Les yeux des enfants se portent toujours du côté le plus éclairé de l'endroit qu'ils
habitent ; et s'il n'y a que l'un de leurs yeux qui puisse s'y fixer, l'autre, n'étant
pas exercé, n'acquerra pas autant de force. Pour prévenir cet inconvénient, il faut
placer le berceau de façon qu'il soit éclairé par les pieds, soit que la lumière
vienne d'une fenêtre ou d'un flambeau. Dans cette position, les deux yeux do
*l'enfant peuvent la recevoir en même temps, et acquérir par l'exercice une force
égale. Si l'un des yeux prend plus de force que l'autre, l'enfant deviendra louche,
car nous avons prouvé que l'inégalité de force dans les yeux est la cause du re­
gard louche (1).
La nourrice ne doit donc donner à l'enfant que le lait de ses mamelles pour
toute nourriture, au moins pendant les deux premiers mois; il ne faudrait même
lui faire prendre aucun autre aliment pendant le troisième et le quatrième mois,
surtout lorsque son tempérament est faible et délicat. Quelque robuste que puisse
être un enfant, il pourrait en arriver de grands inconvénients, si on lui donnait
d'autre nourriture que le lait de la nourrice avant la fin du premier mois. En Hol­
lande, en Italie, en Turquie, et en général dans tout le Levant, on ne donne aux
enfants que le lait des mamelles pendant un an entier; les sauvages du Canada les
allaitent jusqu'à l'âge de quatre ou cinq ans, et quelquefois jusqu'à six ou sept
ans. Dans ce pays-ci, comme la plupart des nourrices n'ont pas assez de lait pour
(O Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1743.