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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 437
mêleront pas avec les blancs. Les Éthiopiens, au contraire, les Abyssins et même
ceux de Mélinde, qui tirent leur origine des blancs, puisqu'ils ont la même religion
et les mêmes usages que les Arabes, et qu'ils leur ressemblent par la couleur, sont,
à la vérité, encore plus basanés que les Arabes méridionaux ; mais cela même
prouve que, dans une même race d'hommes, le plus ou moins de noir dépend de la
plus ou moins grande ardeur du climat. Il faut peut-être plusieurs siècles et une
succession d'un grand nombre de générations pour qu'une race blanche prenne
par nuances la couleur brune, et devienne enfin tout à fait noire ; mais il y a appa­
rence qu'avec le temps un peuple blanc, transporté du nord à l'équateur, pourrait
devenir brun et même tout à fait noir, surtout si ce même peuple changeait de
mœurs et ne se servait pour nourriture que des productions du pays chaud dans
lequel il aurait été transporté.
L'objection qu'on pourrait faire contre cette opinion et qu'on voudrait tirer de
la différence des traits ne me paraît pas bien forte; car on peut répondre qu'il y
a moins de différence entre les traits d'un Nègre qu'on n'aura pas défiguré dans
son enfance et les traits d'ùn Européen, qu'entre ceux d'un Tartare ou d'un Chi­
nois, et ceux d'un Circassien ou d'un Grec; et, à l'égard des cheveux, leur nature
dépend si fort de celle de la peau, qu'on ne doit les regarder que comme faisant
une différence très-accidentelle, puisqu'on trouve dans le même pays et dans la
même ville des hommes qui, quoique blancs, ne laissent pas d'avoir les cheveux
très-différents les uns des autres, au point qu'on trouve même en France des
hommes qui les ont aussi courts et aussi crépus que les Nègres, et que d'ailleurs
on voit que le climat, le froid et le chaud, influent si fort sur la couleur des cheveux
des hommes et du poil des animaux, qu'il n'y a point de cheveux noirs dans les
royaumes du Nord, et que les écureuils, les lièvres, les belettes et plusieurs autres
animaux y sont blancs ou presque blancs, tandis qu'ils sont bruns ou gris dans
les pays moins froids. Cette différence, qui est produite par l'influence du froid
ou du chaud, est même si marquée, que dans la plupart des pays du Nord, comme
dans la Suède, certains animaux, comme les lièvres, sont tout gris pendant Tété,
et tout blancs pendant l'hiver.
Mais il y a une autre raison beaucoup plus forte contre cette opinion; et qui
d'abord paraît invincible : c'est qu'on a découvert un continent entier, un nouveau
monde, dont la plus grande partie des terres habitées se trouvent situées dans la
zone torride, et où cependant il ne se trouve pas un homme noir, tous les habitants
de cette partie de la terre étant plus ou moins rouges, plus ou moins basanés ou
couleur de cuivre : car on aurait dû trouver aux îles Antilles, au Mexique, au royaume
de Santa-Fé, dans la Guyane, dans le pays des Amazones et dans le Pérou, des Nè­
gres, ou du moins des peuples noirs, puisque ces pays de l'Amérique sont situés
sous la même latitude que le Sénégal, la Guinée et le pays d'Angola en Afrique ;
on aurait dû trouver au Brésil, au Paraguay, au Chili, des hommes semblables
aux Cafres, aux Hottentots, si le climat ou la distance du pôle était la cause de la
couleur des hommes. Mais, avant que d'exposer ce qu'on peut dire sur ce sujet,