Eiji Yoshikawa MUSASHI 3. El Camino de la Espada

—¿Podrías guardarme este manto? Si no estoy de regreso
hacia las once, te ruego que lo lleves a la Ógiya y se lo entregues
a un hombre llamado Kóetsu. Hay una carta para él dentro
de la manga.
El hombre respondió que le ayudaría gustosamente y, cuando
Musashi le preguntó la hora, le dijo que eran sólo las siete,
pues el vigilante acababa de pasar por delante anunciándolo.
Cuando la dependienta regresó con las sandalias, Musashi
examinó las correas para asegurarse de que el trenzado no estaba
demasiado tenso, y entonces se las ató sobre sus calcetines
de cuero. Le dio al dueño de la tienda más dinero del necesario,
eligió un sombrero de juncos nuevo y salió. En lugar de
atarse el sombrero bajo el mentón, lo sostuvo sobre la cabeza
para evitar la nieve, que caía en copos más suaves que las flores
de cerezo.
A lo largo de la orilla del río, en la avenida Shijo, brillaban
las luces, pero al este, en los bosques de Gion, la oscuridad sólo
estaba interrumpida por las luces de unas pocas farolas de piedra
diseminadas. De vez en cuando rompía el profundo silencio
el ruido de la nieve que se deslizaba de una rama.
Delante del portal de un templo se habían congregado unos
veinte hombres, que estaban arrodillados y rezaban de cara a
los edificios desiertos. Las campanas de los templos en las colinas
cercanas acababan de tocar cinco veces, señalando la octava
hora. Aquella noche, en especial, el sonido fuerte y claro de
las campanas parecía llegar hasta las entrañas de quienes lo
oían.
—Basta de rezos —dijo Denshichiró—. Vamonos ya.
Cuando se pusieron en marcha, uno de los hombres preguntó
a Denshichiró si las correas de sus sandalias estaban
bien.
—En una noche helada como ésta, si están demasiado tensas
se romperán.
—Están bien. Cuando hace frío, lo único que se puede hacer
es usar cordones de tela. Será mejor que lo recordéis.
Denshichiró había completado sus preparativos de combate
en el santuario, desde la cinta para la cabeza hasta la correa
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