Investir dans la diversité culturelle et le dialogue interculturel ...

82 Partie ii . LeS VecteurS cLÉS de La diVerSitÉ cuLtureLLe
Encadré 3.3
Comment évaluer la vitalité d’une langue
Le travail de documentation est un élément
essentiel pour combattre l’érosion apparemment
inexorable des ressources linguistiques de
l’humanité, et l’uneSco s’efforce depuis longtemps
d’alerter la communauté internationale sur le risque
de réaction en chaîne lié à la perte du patrimoine
linguistique. depuis la publication en 1994 du
Livre rouge de l’UNESCO sur les langues menacées
d’extinction, qui affirmait déjà à l’époque que 90 %
des langues du monde risquaient de disparaître
en l’espace de deux générations, l’uneSco est à
l’origine de nombreuses études sur les langues
menacées. À l’invitation de l’université de tokyo,
un centre international des langues en danger
de disparition a été créé en 1995, et en 1996
paraissait la première édition de l’Atlas de l’UNESCO
sur les langues du monde menacées de disparaître.
La deuxième édition mise à jour, publiée en
2001, recense par régions quelque 900 langues
en danger et donne un aperçu des menaces qui
pèsent sur elles. une troisième édition, revue et
corrigée dans le cadre de l’année internationale
des langues (2008) est disponible depuis peu sous
forme imprimée et dans des versions interactives
en ligne. cette édition propose une liste révisable
de 2 500 langues en danger établie à partir
d’indicateurs de vulnérabilité plus précis et plus
subtils, en se fondant sur l’analyse plurifactorielle
adoptée par le groupe d’experts ad hoc sur les
langues en danger de l’uneSco (2003a), qui
distingue cinq niveaux de vitalité décroissante des
langues en danger : (i) vulnérable (607 langues),
(ii) en danger (652 langues), (iii) sérieusement en
danger (530 langues), (iv) en situation critique
(573 langues), et (v) éteintes (242 langues).
Le groupe d’experts a identifié neuf facteurs
permettant d’évaluer la vitalité d’une langue : il
est indispensable de tenir compte de l’ensemble
de ces facteurs pour éviter que l’existence d’un ou
plusieurs points positifs occulte d’autres aspects très
inquiétants de la situation sociolinguistique d’une
langue.
il existe d’autres méthodes permettant d’évaluer
la vitalité d’une langue. une étude quantitative
de Statistique canada a utilisé les chiffres du
recensement de 1996 pour évaluer l’‘indice de
continuité’ et l’‘indice de connaissance’ des langues
autochtones du pays (norris, 1998). L’indice de
continuité permet de mesurer la vitalité d’une
langue en comparant le nombre des gens qui
continuent de la parler en famille et le nombre de
ceux dont c’est la langue maternelle qui leur a été
apprise. L’indice 100, correspondant à un ratio de
1:1, représente un état de préservation idéal, où
chaque locuteur utilise sa langue maternelle
dans la communication de tous les jours. Par
contre, tout indice inférieur à 100 dénote une
perte de vitalité de la langue. Quant à l’indice de
connaissance, il compare le nombre des personnes
qui disent pouvoir parler une langue autochtone
dans la conversation et celui des locuteurs dont
c’est la langue maternelle. dans ce cas, une valeur
supérieure à 100 indique que des locuteurs l’ont
manifestement apprise comme deuxième langue
à l’école ou plus tard, ce qui peut être synonyme
d’une certaine reprise de la langue.
il ressort de ce rapport que trois seulement des
50 langues autochtones du canada comptent un
nombre suffisant de locuteurs pour assurer leur
survie à long terme, et que l’indice de continuité
pour l’ensemble de ces langues a diminué de près
de 15 % entre 1981 et 1996 (norris, 1998). La grande
majorité des langues autochtones d’amérique
du nord sont menacées et plus de 80 % seraient
en voie d’extinction, tant au canada qu’aux Étatsunis
(Krauss, 1992). Si ces tendances persistent,
les chances de survie de ces langues paraissent
extrêmement faibles (robins et uhlenbeck, 1991).
Nombre absolu
de locuteurs
Taux de locuteurs
sur l’ensemble de
la population
Disponibilité de matériels
d’apprentissage et
de lecture
Réaction face aux
nouveaux domaines
et médias
Le bilan linguistique de la californie est tout aussi
préoccupant à cet égard : sur les 50 langues encore
parlées sur le territoire de l’État (une cinquantaine
ayant déjà disparu depuis les premiers contacts
avec les européens), une bonne quinzaine ont
récemment disparu et bon nombre d’autres
comptent à peine une dizaine de locuteurs, tous
très âgés, deux ou trois seulement de ces langues
étant encore parlées par 150 ou 200 personnes
(Hinton, 1994). dans la bande côtière de forêts
tempérées humides, qui s’étend du nord de la
californie à l’alaska, 26 des langues appartenant
aux 68 groupes linguistiques présents à l’arrivée des
européens ont d’ores et déjà disparu, 18 comptent
moins de 10 locuteurs, et 8 seulement sont
parlées par plus de personnes (Wolf, Mitchell et
Schoonmaker, 1995). au Mexique également, le
risque d’extinction des langues autochtones est
constaté un peu partout (garza cuarón et Lastra,
1991). Principal indice de la gravité de la situation :
les témoignages montrant que les jeunes évitent
désormais de parler la langue de leurs ancêtres dans
certains lieux de sociabilité, quand ils ne l’ont pas
complètement abandonnée.
Pourtant, les indicateurs et indices actuels, y compris
l’indice de la diversité linguistique (voir carte 7.1
et tableau 7 de l’annexe statistique), ne sauraient
encore rendre pleinement compte de la vitalité des
langues, étant donné que celle-ci est largement
tributaire de la situation particulière des différentes
communautés de locuteurs et que les membres
Transmission de la langue
d’une génération à l’autre
Vitalité
d’une langue
Type et qualité de
la documentation
Attitudes des membres
de la communauté vis-à-vis
de leur propre langue
Changements dans
les domaines d’utilisation
de la langue
Attitudes et politiques
linguistiques au niveau des
pouvoirs publics et des
institutions – usage et
statut officiels