Investir dans la diversité culturelle et le dialogue interculturel ...

LeS LangueS . 7 3
3.1 La dynamique linguistique aujourd’hui
Les linguistes jugent probable la disparition au cours
de ce siècle d’une grande partie des langues du
monde. il est difficile de calculer avec précision et de
façon indiscutable le nombre des langues parlées
aujourd’hui, mais les inventaires établis par L’Ethnologue
et Linguasphere proposent une fourchette allant de 6 000
à 8 000. La moitié de ces langues sont parlées par moins
de 10 000 personnes, et on considère qu’il en disparaît
une toutes les deux semaines (crystal, 2000). Les chances
de survie des langues parlées par des communautés
de locuteurs peu nombreux ou économiquement
défavorisés sont particulièrement faibles. une étude
a établi – en partant du postulat que les langues qui
comptent moins de 150 locuteurs sont en grave danger
d’extinction – que 600 langues du monde (soit 11,5 % du
total) sont sur le point de disparaître. Si l’on situe le seuil
de viabilité à 10 000 locuteurs, quelque 60 % des langues
du monde seraient d’ores et déjà condamnées à moyen
terme, mais si l’on place la barre à 100 000 locuteurs, c’est
plus de 80 % des langues actuelles qui sont vouées à
disparaître, dont la plupart des langues autochtones de
l’australie et du Pacifique. enfin, si l’on fixe à 1 million de
locuteurs le seuil de survie à moyen terme, c’est 95,2 %
des langues existantes qui disparaîtront, y compris toutes
les langues autochtones d’amérique du nord, d’amérique
centrale, d’australie, de nouvelle-guinée et du Pacifique,
ainsi que la plupart de celles d’amérique du Sud (nettle,
1999).
Si une langue est menacée, c’est souvent parce que ses
locuteurs s’en détournent en faveur d’une autre langue
en position dominante, en réponse à des pressions
d’ordre politique, social, économique et culturel. une
rupture dans la transmission intergénérationnelle d’une
langue est assimilable à un échec de reproduction chez
une espèce vivante (Krauss, 1992). Si la situation perdure
de génération en génération, c’est la survie même de
ces langues qui est en jeu (uneSco, groupe d’experts
ad hoc sur les langues en danger, 2003a), car une langue
peut être considérée comme moribonde dès lors que
la communauté qui la parle cesse de la transmettre aux
jeunes générations. Mais le seuil critique de survie d’une
langue varie aussi en fonction des circonstances – par
exemple, une langue qui ne compte que 500 locuteurs
sera peut-être menacée en afrique mais pas dans le
Pacifique, où le contexte politique et social n’est pas
du tout le même (grimes, 1995). en effet, la survie
d’une langue dépend de bien d’autres facteurs que du
nombre des gens qui la parlent (voir section 3.3). il faut
aussi tenir compte de l’attitude de la communauté des
Chapitre 3
Les langues
Carte 3.1 : Atlas des langues vivantes du monde selon L’Ethnologue
Les pays et territoires ont été redimensionnés en fonction du nombre des langues autochtones vivantes recensées par L’Ethnologue.
Source : L’Ethnologue, 2005 ; worldmapper.org