Investir dans la diversité culturelle et le dialogue interculturel ...

Les langues . 7 9
d’identités, d’histoires, de cultures, d’origines et de lieux,
la plupart des langues du monde continuent à occuper
une ‘niche’ étroite, au sens où elles correspondent à un
groupe humain ou à un territoire bien défini.
Le vocabulaire d’une langue est un peu le catalogue
raisonné des concepts et éléments essentiels d’une
culture donnée. Si l’on prend le cas des peuples
autochtones, les aspirations culturelles des insulaires du
Pacifique diffèrent forcément de celles des éleveurs de
rennes de Sibérie. La langue traditionnellement associée
à une culture est en général celle qui correspond à son
environnement et à l’écosystème local, à la faune et à
la flore utilisées à des fins médicales, alimentaires ou
autres, et qui reflète les valeurs et la vision du monde des
populations concernées (Fishman, 1991). Le simple fait
de nommer les accidents géographiques du paysage
renforce le sentiment d’identification aux lieux et à leur
histoire. La langue des Indiens apaches du sud-ouest
des États-Unis, par exemple, comporte des noms de
lieux très élaborés, qui forment souvent une phrase
descriptive complète (par exemple ‘là où l’eau ruisselle
sur une succession de roches plates’) ; ces précisions
sont indispensables pour retracer la généalogie des
clans apaches, les noms de lieux étant indissociables de
l’appartenance clanique. C’est la raison pour laquelle il
n’est pas toujours facile d’interpréter les affirmations des
peuples autochtones quant à leurs liens symboliques
avec leur terre ancestrale et à l’articulation entre relations
personnelles et environnement.
Dans de telles conditions, le déplacement des peuples
autochtones loin de leurs terres ancestrales et de sites
culturels essentiels ne constitue pas seulement un
arrachement physique : c’est aussi la rupture des liens
historiques entre une communauté et la mémoire
matérielle de son identité et de sa culture. Lorsqu’une
population est contrainte d’aller vivre loin de son milieu
traditionnel (comme les locuteurs gaéliques d’Écosse
chassés des Highlands), les liens entre la langue, la culture
et l’environnement s’en trouvent forcément distendus.
Les langues sont donc en grande partie le reflet d’une
culture : elles véhiculent un contenu référentiel et
symbolique considérable, qui finit par représenter
la spécificité des groupes ethniques, culturels et/ou
nationaux qui les parlent. Quand une langue est perdue,
elle est beaucoup plus difficile à retrouver que d’autres
marqueurs d’identité.
Il est en outre de plus en plus évident que la disparition
annoncée de la majorité des langues du monde aura un
impact négatif sur toutes sortes de diversités – d’abord
sur la diversité culturelle, en termes de richesse des
systèmes philosophiques et visions du monde, mais aussi
sur la diversité écologique, au niveau de la connaissance
du milieu naturel : en effet, les chercheurs sont de plus
en plus persuadés qu’il existe un lien entre l’érosion de
la diversité linguistique et la perte de savoirs relatifs
à la diversité biologique (Harmon et Loh, 2008 ; voir
encadré 3.2). C’est précisément la prise de conscience
de ce lien entre diversité biologique et diversité
culturelle – et surtout la certitude que la disparition
d’une langue (Skutnabb-Kangas, Maffiand Harmon, 2003)
prive l’humanité de tout un savoir relatif à la nature et
à l’histoire, d’une mémoire ainsi que de connaissances,
pratiques, normes et valeurs culturelles (Mühlhäusler,
1996 ; Grenoble et Whaley, 1998 ; Diamond, 2001) – qui a
incité la Société internationale d’ethnobiologie à adopter
en 1988 la Déclaration de Bélem sur la diversité culturelle
et la diversité biologique. L’étude de quelques petites
langues restées stables à travers le temps et de leur
lien avec la richesse biologique de leur environnement
montre à quel point les savoirs sont encodés dans une
langue spécifique, au point qu’on peut dire que les
systèmes culturels des microsociétés évoluent au même
rythme que l’écosystème local (Nettle et Romaine, 2000).
Pour le dire autrement, ‘la survie dans un environnement
humain particulier [..] dépend de la capacité des
populations à verbaliser cet environnement’ (Mühlhäusler,
1996). C’est pourquoi l’importance de la menace qui
pèse sur la diversité linguistique mondiale et la gravité
des conséquences qu’elle entraîne ne peuvent que nous
encourager à recenser et à adopter les bonnes pratiques
dans ce domaine.
Bien entendu, il n’existe pas de corrélation systématique
ou nécessaire entre langue et culture : toute langue
évolue constamment en fonction de facteurs politiques,
socioéconomiques et autres. Chaque fois qu’un groupe
ethnique ou culturel fait l’objet d’une discrimination,
sa langue risque d’être délaissée par ses locuteurs, qui
obéissent à un réflexe de survie ou d’autodéfense ; c’est
ainsi que certains parents évitent de parler leur langue
maternelle à la maison pour préparer leurs enfants à
l’enseignement dispensé dans la langue dominante.
Là où les langues traditionnelles ont disparu, il n’est
pas rare que l’identité des populations concernées se
Le Moussem de Tan Tan, un
festival de tribus nomades au Maroc
Chapitre 3
Les langues