Genese de la cuisine..

l’hôpital en 1823 a porté à 200 lits sa capacité de logement. La pauvreté ne facilite
pas le travail, comme lorsqu’on manque de pain en 1828-1829. Grâce à l’expérience
acquise auprès de sa tante Josette, sœur Mallet n’est pas dépaysée et remplit si bien
sa tâche qu’elle pourra ensuite transmettre ses secrets aux autres, comme le rapporte
sœur Sainte-Marcelline (Louise Desjardins, 1845-1937) : Souvent elle venait
me parler près du poêle : Que donnes-tu aujourd’hui aux dames pensionnaires,
me demandait-elle ? Tiens, Louise, ma petite fille, fais comme cela… Et elle me
montrait à mieux m’y prendre 11 . » Marius Barbeau avait remarqué, lui aussi, la
grande souplesse de mère Mallet (1805-1871), fondatrice des sœurs de la charité
de Québec : « Les multiples aptitudes faisaient d’elle une maîtresse de maison
accomplie ; elle trouvait toujours moyen de mêler l’agréable au nécessaire 12 . »
Mère Caron témoigne d’un autre exemple qu’elle a connu : « Un bon religieux
faisait dans une ancienne Communauté l’office de cuisinier. C’était un parfait
modèle de toutes les vertus de son saint état. On le voyait toujours malgré les tracasseries
ordinaires à son office se conserver dans un parfait recueillement ; et des
larmes abondantes coulaient sans cesse de ses yeux. Et comme on lui en demandait
la raison : “Le feu de la cuisine, que j’ai toujours sous les yeux” répondit-il, “me fait
penser aux flammes de l’enfer que j’ai si souvent méritées.” »
Ceux qui mangeaient de sa soupe devaient aussi pleurer… en la goûtant ! Marc
Lescarbot pastichant Rabelais dit : « Voyant le deuil qui vous mine et consomme,
Mieux est de ris que de larmes écrire, Pour ce que rire est le propre de l’homme 13 . »
La cuisine ne peut ni ne doit être triste ou punitive, si pauvre soit-elle. Érasme
énonce : « À table, il ne convient ni d’avoir l’air triste, ni de rendre les autres tristes. »
En cuisine non plus.
Mère Caron a sans doute en mémoire ce passage des Relations des Jésuites
écrit en 1637 où l’on constate le grand dénuement des religieuses : « Nous n’avions
rien à donner à nos malades si ce n’est quelque bouillon de pourpier sauvage cuit
à l’eau, avec un filet de verjus du pays ; voilà nos premiers consommés. Nous avions
bien une poule, mais elle ne nous donnait pas un œuf tous les jours, et puis,
qu’est-ce qu’un œuf à tant de malades. » Suit ce tableau fort attendrissant : « C’est
un grand plaisir de nous voir dans l’attente de cet œuf. »
Son livre a certainement aidé à soulager beaucoup de misère et de pauvreté.
L’exemplaire consulté est fort usé. Ce qui peut laisser croire que ceux qu’on a
retrouvé en bon état de conservation dans les bibliothèques du Québec étaient
peut-être justement ceux qu’on ignorait. André Hus remarque : « De vieux livres
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