Genese de la cuisine..

aiguillon dans la vie religieuse et culturelle. Maguelonne Toussaint-Samat écrit :
« Il y a comme cela une pâte exquise, le miskwimin amo sisi bakwat, framboises
écrasées dans du miel pur et que les tribus amérindiennes du Canada, de
toute éternité, ont fabriquée l’été pour leurs provisions d’hiver. Frais préparé,
c’est aussi une merveille 108 . » « La fabrication du miel au moyen des ruches ne
se répandit dans la colonie que vers la fin du xvii e siècle, alors qu’on importait
déjà la mélasse des Antilles et que l’on faisait grand usage du sucre d’érable, qui
était alors considéré comme le véritable « sucre du pays », écrit Éric Major 109 . Le
sarrasin est très mellifère et sa culture était répandue au Québec. Il existait aussi
une Tribu des abeilles. Les Autochtones savaient l’utiliser comme en fait foi cette
prière iroquoise : « Nous remercions les céréales, les haricots, les courges et les
abeilles, qui nous font offrande de leur miel et nous conservent ainsi la vie 110 . » Les
Autochtones récoltaient le miel des ruches sauvages et les habitants des campagnes
devaient probablement s’en procurer de ces derniers, ou encore les imiter. Ce
miel avait un goût prononcé. On en importait également. Au xvii e siècle, on écrit
de très nombreux volumes pour qui veut s’initier à l’apiculture, tant en français
qu’en anglais. Les abeilles avaient la réputation d’être un cadeau du ciel. Plusieurs
légendes avaient cours sur les abeilles dont celle-ci, rapportée par l’abbé Decorde :
« On dit que les abeilles qui essaiment le jour du Saint-Sacrement forment, dans
la ruche, un travail en forme d’ostensoir, c’est-à-dire que les rayons aboutissent
au centre de la ruche, au lieu d’être transversaux. Nous ne nions pas ce genre de
travail ; mais, jusqu’à preuve contraire, nous croyons que tous les essaims qui
sortent en ce jour ne travaillent pas de la même manière, et qu’on peut observer ce
genre de travail dans les ruches d’essaims sortis en d’autres jours. » Et cette autre :
« Lorsqu’il meurt une personne dans la maison de celui qui possède des ruches,
on a l’habitude de placer à chaque ruche un morceau de tissu noir, afin de faire
faire le deuil aux abeilles, sans quoi, dit-on, elles mourraient. Nous ignorons ce
qui a pu donner lieu à cette crédulité ; mais nous pouvons assurer que nous avons
eu la preuve qu’elle ne reposait sur aucun fondement 111 . »
Dans les églises, selon le rituel catholique, on devait utiliser des cierges de
cire et non des chandelles de saindoux. En France, le miel de la Champagne était
réputé. Celui de Normandie était moins apprécié, « par manque de soins adéquats
», dit-on. Les religieuses de Nouvelle-France l’utilisaient pour la confection
des pains d’épices, des sucreries destinées à la vente et aussi comme excipient dans
leurs remèdes.
406 genèse de la cuisine québécoise