Genese de la cuisine..

fretin, grand fretin, fretin de rebut, & menu fretin ; & par extension s’est appliqué
à toutes sortes de choses ». Ce poisson ou fretin une fois passé à la friteuse et
accompagné de frites, donne « fretin et frites », ancêtre du fish’n chips anglais. Une
association antique. Les peuples riverains de l’Amérique du Sud faisaient frire
leurs poissons avec des pommes de terre, afin d’absorber l’excédent de matière
grasse. Le poisson frit devint populaire à Londres vers 1850 et les « chips » vers
1859. Charles Dickens les mentionne dans A tale of two cities, publié la même
année. Pour confirmer ce qui précède, le document intitulé Curiosités de la table
dans les Pays-Bays belges, appartenant à l’arrière-arrière-grand-oncle de l’historien
Jo Gérard, daté de 1781, confirme que l’on mangeait, dans les environs de la
Meuse, un siècle plus tôt vers 1680, des pommes de terre frites taillées comme le
« menu fretin ». Voici ce texte : « Les habitants de Namur, Andenne et Dinant ont
l’usage de pêcher dans la Meuse du menu fretin et de le frire pour en améliorer
leur ordinaire, surtout chez les pauvres gens. Mais lorsque le gel saisit les cours
d’eau et que la pêche y devient hasardeuse, les habitants découpent les pommes
de terre en forme de petits poissons et les passent à la friture comme ceux-ci. Il
me revient que cette pratique remonte déjà à plus de 100 années ». Frite pourrait
donc découler de fretin, au sens belge.
À ma connaissance, cela est la plus ancienne mention de frites connue. Le
Dictionnaire de l’Académie des gastronomes ajoute à son tour : « Mises à part les
frites classiques, plat national en France (ce qui incite parfois les étrangers peu
avertis à y voir une caractéristique fondamentale de la cuisine française) et aussi
en Belgique. La Wallonie et les Flandres en comptent toujours de très nombreux
(frituriers). » L’Encyclopédie écrivait en 1765 sur la pomme de terre : « Les personnes
un peu aisées l’accommodent avec du beurre, la mangent avec de la viande, en
font des especes de beignets, &c. » On peut supposer que ces beignets étaient des
cousins éloignés de la frite.
Les termes américains « french fries » ont été créés pour désigner les frites
belges. Ces mots entrent en 1918 dans leur langue, après la Première Guerre
mondiale.
L’aventure patatière
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