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Jorge Fernandes Alves – Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 196
Nesta linha, observemos a inserção demográfica da emigração no distrito do
Porto, relacionando-a com o respectivo potencial de população. É certo que teremos de
avançar sempre com algum espírito de aventura se quisermos quantificar as tendências
dos fenómenos demográficos para o século XIX: se em 1864 dispomos do primeiro
censo, só a partir de 1885 surgem as estatísticas de estado civil, de forma sistemática 15 .
Para trás, o que fica são contagens administrativas, recolhidas pela cadeia burocrática:
regedor na freguesia, administrador no concelho, governador civil no distrito, e, por fim,
administração central, numa informação sucessivamente decantada, que depois de
resumida é, por vezes, publicada, no diário oficial. No entanto, correndo os riscos
inerentes à falta de qualidade e homogeneidade de tais fontes (que a utilização global
diminui) e ultrapassando a irregularidade cronológica, é possível avaliar alguns
indicadores sintéticos que evidenciem as características demográficas do distrito do Porto
no período oitocentista e a sua comparação com as da totalidade do território nacional
(Quadro 5.2) 16 .
O distrito do Porto é o espaço regional de maior densidade demográfica, com
cerca de 150 habitantes por km2 em 1838, evoluindo numa progressão contínua que lhe
confere o nível de 258 h/km2 no findar do século. Se a polarização urbana era de algum
modo responsável por esta concentração, sublinhe-se que a cidade do Porto apenas
representava 25% da população distrital em 1900, sendo a litoralidade da região e a
dinâmica económica a ela inerente responsáveis, em grande medida, pela forte
humanização do espaço. Saliente-se que o distrito de Braga, o mais próximo do Porto em
densidade, se ficava quase pela metade (124 h/km2, em 1890) e o de Aveiro estava já
consideravelmente afastado (99 h/km2, na mesma altura), enquanto a densidade média
nacional, no final do século, pouco ultrapassava a meia centena de habitantes.
A progressão vertiginosa da pressão demográfica sustenta-se naturalmente sobre
o crescimento da população, que, como podemos verificar, se efectua a um ritmo superior
ao do espaço continental, se exceptuarmos o período dos anos 50 (representado no
quadro por 1858), período em que, tanto ao nível da evolução do índice de crescimento
como na taxa de crescimento anual médio, o Porto é ultrapassado pelo conjunto nacional.
15 Sobre este tipo de dificuldades, cf. PEREIRA, Miriam Halpern, "Demografia e desenvolvimento em
Portugal na segunda metade do século XIX", Análise Social, nºs 25-26, pp. 85.117.
16 Para a elaboração do Quadro 5.2 utilizámos uma grande diversidade de fontes, para além dos dados
obtidos pessoalmente através da base de dados de passaportes:
SERRÃO, Joel, Fontes de Demografia Portuguesa, 1800-1862, Lisboa, Livros Horizonte, 1973.
Censo da População , para os anos de 1864, 1878, 1890, 1900.
Anuário Estatístico, para os anos de 1885, 1892, 1900, 1904.
Movimento da População, de 1888 e 1893.
Emigração Portuguesa, ano de 1901.
Relatório apresentado á Junta Geral do Districto do Porto..., para diversos anos.