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Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 363
futuro dos filhos. Outros, porém, davam continuidade aos conhecimentos profissionais
que tinham adquirido no Brasil e retomavam a iniciativa, dado não aceitarem ainda a
retirada da vida activa, procurando com a sua dinâmica o proveito económico e o
prestígio social a ela inerente.
Em tais circunstâncias alguns desenvolvem mesmo uma acção claramente
inovadora no campo das fábricas, apostando nas vias do maquinismo para optimizar a
produção e a rentabilidade. Por exemplo, na Exposição Industrial de 1861, no Porto,
surge, entre as várias fábricas de curtumes representadas, uma que já aplicava o vapor - a
"Fonseca & Ferreira", resultante da recuperação da antiga e conhecida fábrica do Esteiro
de Campanhã. Em estado de quase ruína foi comprada, por 1859, por Caetano José
Ferreira, brasileiro de Cedofeita, e Inácio Pinto da Fonseca. Passado cerca de um ano,
ainda em fase de obras e de instalação de maquinismos, já se apresentava com um
importante sortido de couros na Exposição e capacidade para curtir 12 mil couros por
ano. Com um mestre francês, utilizava uma bomba portátil para extrair a água dos
tanques, e uma máquina a vapor de 12 cavalos, que permitia várias operações
automáticas (moer a casca, lavagem e batimento das solas), triplicando, por exemplo, a
superfície de sola em relação aos batimentos manuais122 .
Também a fábrica de sabão do Freixo se apresentou com características
inovadoras na Exposição de 1861 e com o simbolismo de representar um caso exemplar
da liberdade de produção, pois para funcionar teve que esperar pela abolição do
monopólio do sabão123 . António Afonso Vellado (futuro Visconde do Freixo) 124 tinha
apenas como capital humano a sua experiência de 14 anos de fabrico de sabão no Brasil,
não tinha qualquer outro mestre nem operário especializado, só mais tarde admitiu um
mestre espanhol. Investindo em capital fixo perto de 30 contos de réis, construiu a sua
fábrica de raiz, especificamente para saboaria, com dois pisos, duas caldeiras de vapor de
10 cavalos cada e uma máquina que punha em acção uma serraria e uma bomba que
intervinha directamente em seis caldeiras de ferro aonde se processava a cozedura.
Começou a funcionar exactamente no dia em que foi decretada a extinção do monopólio
(1 de Julho de 1858) e quatro dias depois já vendia sabão a 40 e a 90 réis o arrátel e que
122 SÁ, Ribeiro de, "Exposição Industrial de 1861", C.P., nº 207, 11 de Setembro de 1861.
123 Recorde-se que no contrato de 1844 que levou à criação da Companhia do Tabaco, Sabão e Pólvora,
teve um papel importante, entrando com capital e como administrador, um outro brasileiro do Porto, o
Conde de Ferreira.
124 A.A. Vellado era um caso especial de "brasileiro" endinheirado, tendo comprado o Palácio do Freixo,
junto ao rio Douro, construção do século XVIII, da autoria de Nazonni, que tinha pertencido à família dos
Távoras e estava na altura nas mãos do Visconde de Azurara. A saboaria seria uma instalação anexa,
muito provavelmente, no local aonde hoje se situa o gigantesco edifício da moagem, obra de um
"brasileiro" mais recente, que comprou por sua vez o mesmo palácio.