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Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista
Uma grande parte desta população flutuante acaba por desaguar na cidade (Porto
ou Lisboa), em busca de trabalho que a industrialização incipiente que se arrasta até aos
finais do século XIX não consegue distribuir com suficiência.
Do êxodo rural à situação de mendicante ou marginal vai um passo, se a
passagem não for efectuada de forma integrada, isto é, apoiada nas redes da solidariedade
tradicional (família, vizinhança, compadrio), de forma a penetrar nos estreitos circuitos
económicos dos ofícios, do caixeirato urbano ou dos serviços braçais e conseguir atingir
o limiar da sobrevivência. A mendicidade inscreve-se, como uma chaga, no seio destes
movimentos de população, conforme nos descreve Balbi, num registo moralista, para os
anos 20 do século passado:
"Cette classe d'hommes [mendigos] que vivent sans rien faire est très-nombreuse
en Portugal. On les trouve partout, particulièrement dans les grandes villes, où ils
assiégent les passans dans les rues, dans les places, à l'église et dans les boutiques. A
l'occasion du mariage ou du baptême de quelque fils de laboureur un peu riche, on en
voit devant sa porte un grand nombre qui vivent de ses largesses. Cette grande masse de
pauvres entrave doublement la population, en vivant à la charge des classes
industrieuses et productives de la société, et en augmentant par leurs vices et leur
ignorance la masse des maux moraux qui influent puissamment sur la conduite du
peuple" 23 .
Para mais tarde, já nos meados do século XIX, é possível desenhar uma
aproximação quantitativa e espacial desta mendicidade no distrito do Porto (Quadro 3.2).
Sublinhe-se a necessidade de ter em conta a conjuntura, pois os dados existentes para
1856 enquadram-se num período difícil, coincidindo com os finais da epidemia da
colera-morbus que varreu o País em 1855 e situando-se num período de dificuldades ao
nível das subsistências (crise de 1854-56).
A imagem que se pode esboçar, para além de sublinhar a elevada taxa -
5% da população, é a de um nítido contraste entre os espaços litorais e interiores do
distrito, crescendo a mendicidade à medida que nos afastamos do vértice formado pelo
mar e pela cidade. Assim, a cidade e os concelhos limítrofes (Bouças, Gaia, Gondomar,
Maia, Porto, Póvoa, S. Tirso, Valongo e Vila do Conde) apresentam uma taxa de
mendicidade até 5% da população, valor médio do distrito, na sua globalidade; os mais
afastados (Amarante, Baião, Felgueiras, Lousada, Marco, Paços de Ferreira, Paredes,
Penafiel) ultrapassam largamente esse limite, com o caso extremo de Amarante que o
triplica.
23 BALBI, Adrien, Essai Statistique sur Le Royaume de Portugal et d'Algarve, Comparé aux Autres États
de l'Europe, Paris, Rey et Gravier, 1822, pp. 238-239.
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