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Jorge Fernandes Alves – Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 286
perdendo espaço os portugueses. Por exemplo, em Julho de 1874, um sugestivo anúncio
da Companhia Real Ingleza, representada no Porto por G. Tait, anuncia uma redução de
preços de passagens nos seus paquetes quinzenais, informando que esta carreira passava
a contar com "cozinheiros portuguezes, assim como também criados portuguezes, para
commodidade de todas as classes", incluindo no respectivo preço a passagem para
Lisboa (que agora era realizada por combóio). O anúncio incluía ainda um conjunto de
afirmações, lembrando ao leitor que era a companhia mais antiga na carreira do Brasil,
mais regular, com mais segurança, mais velocidade e mais moderna, nunca tendo perdido
um vapor nem sofrido qualquer sinistro, para além da protecção de S. M. britânica pela
condução das malas, ou da preferência da parte de SS. MM. Imperial do Brasil nas suas
recentes viagens.
Mas o grande salto nas viagens para o Brasil surge na década de 70, quando
começam a surgir anúncios como os da Empreza Protectora Transatlântica,
subvencionada pelo governo do Brasil, que oferece passagens com grande redução de
preços, para o Rio de Janeiro e Santos nos vapores de diversas companhias, a saírem
todos os meses124 :
a 7...... Cª de Liverpool ............... 28$000 (3ª classe)
a 8...... Messageries Maritimes.....32$000 "
a 13.... C. Alemã........................... 28$000 "
a 17.... C. Liverpool.......................28$000 "
a 23.... Messageries Maritimes..... 32$000 "
a 27.... C. Alemã........................... 28$000 "
a 28.... C. Liverpool.......................28$000 "
Os preços dos veleiros são, agora, atingidos indiscriminadamente, pela política de
subsídio do governo brasileiro aos transportadores no sentido de atrair a emigração. Com
o tempo de viagem reduzido para cerca de um terço125 e com maior comodidade, sem
possibilidade de concorrência nos preços, resta aos veleiros do Porto aproveitar o
mercado residual de algum transporte de mercadorias que ainda se faz entre esta cidade e
alguns portos brasileiros, sobretudo os menos frequentados pelos vapores, transportando
um ou outro passageiro das suas relações ou conhecimento, num rápido processo de
124 Cf. O Commercio do Porto, vários números de Março de 1878. Esta política vinha já dos inícios dos
anos setenta, e explica a baixa de preços de várias companhias nas passagens para o Brasil. Sobre a
polémica entre os vários transportadores no acesso aos subsídios do governo brasileiro, cf. MATTOS,
Joaquim Duarte de, Exposição do Estellionato aos Cofres do Brasil, Porto, Typographia Central, 1875.
125 Uma viagem de veleiro para o Rio de Janeiro rondava os 42 dias, uma viagem de vapor durava entre 15
a 20 dias.