emigração e retorno no porto oitocentista - Repositório Aberto da ...

Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 79
dada a impossibilidade de acostarem na barra do Douro. Com resultados iniciais
animadores, reconhecida como "honrosa excepção ao génio pouco aventuroso dos
capitalistas nacionais" 99 , a companhia desagregou-se em 1856, tendo sido vendidos os
seus navios, depois de um longo folhetim de discórdias entre os accionistas, sobre as
políticas a seguir, a instalação da sede e várias alterações na direcção 100 .
Duas décadas mais tarde, o transporte de emigrantes para o Brasil anima à
formação de nova empresa de vapores, a Progresso Marítimo do Porto, dominada por
sócios da Associação, com alguns "brasileiros" em destaque 101 . Mas as limitações da
barra do Douro serão sempre um obstáculo à livre navegação de vapores e durante muito
tempo agitar-se-á o fantasma de Vigo, com vultosas obras portuárias e rede de caminho-
de-ferro, ameaçando polarizar o comércio externo do Noroeste peninsular 102 . A
alternativa de Leixões, depois de vencidos os interesses poderosos que teimavam na
melhoria da barra do Douro 103 , será já tardia, não tendo contribuído para a formação de
uma marinha mercante portuense, poderosa e concorrencial, tal como foi sonhada nos
meados do século no contexto das ligações ao Brasil, tendo como referências a
emigração, seus refluxos e a perspectiva de ampliação das trocas comerciais 104 .
99 Cf. "Companhia Luso-Brasileira" in O Commercio, 16 de Agosto de 1854 e 14 de Março de 1855. E
"Vapor D. Maria II", ibidem, de 21 e 23 de Agosto de 1854. Nascendo de uma ideia de Eduardo Moser e
J. Marques Rodrigues para enfrentar a concorrência inglesa, a companhia teve como primeiros directores
os viscondes de Castro Silva e da Trindade, o segundo um conhecido "brasileiro" do Porto.
100 Cf. o Periódico dos Pobres no Porto, nº 12 de 14.1.1853, nºs 49 e 50 de 26 e 27 de Fevereiro de 1856 e
nº 139 de 13.6.1856. Ver também O Commercio do Porto de 25.6.1856
101 cf. "Progresso Marítimo do Porto", O Comércio do Porto de 5 de Dezembro de 1874. Relato da
assembleia geral, na Bolsa, para discussão de uma proposta de aumento de capital com vista à aquisição de
dois novos vapores. Criada por iniciativa de Henrique Kendall, em 1878 estava em liquidação, por falta de
capitais para a aquisição dos dois vapores, por súbito aumento de preço (50%). À falta de capital
verificada, não correspondeu o conselho fiscal com autorização para nova emissão de acções, levando à
sua ruptura. Não esqueçamos que estas dificuldades confluem com a crise financeira de 1876, revelando,
no entanto, falta de arrojo capitalista para investimento não totalmente seguro. Cf., "Carta de Henrique
Kendall", ibidem, de 20 de Fevereiro de 1878.
102 O debate sobre o papel do porto de Vigo e o seu impacto na praça do Porto pode ler-se em numeroso
artigos insertos em O Comércio do Porto, nos anos de 1870-80. Cf., sobretudo, o artigo de Rodrigues de
Freitas, "O Porto, Vigo e os caminhos de ferro hespanhoes", ibidem, de 21 de Dezembro de 1879.
103 Cf. SOUZA, J. Fernando de, Douro e Leixões - a questão dos portos commerciais, Porto, Junta
Autónoma das Obras da Cidade do Porto, 1912. Cf. ainda, A.C.P., A Associação Comercial do Porto e a
Barra do Douro - breves apontamentos históricos, Porto, 1945.
104 Cf. VARETA, Bernardino, A Marinha Mercante e a Economia Nacional, Porto, 1903. Comissão
Permanente de Defeza da Marinha Mercante Portugueza, Representação dirigida às Camaras dos Dignos