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Jorge Fernandes Alves – Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 282
com um certo alívio que, já no alto mar, sentiam os saltos ágeis dos barqueiros das
"catraias" para desamarrar as cordas que tinham permitido guiar o navio e evitar os
escolhos do percurso. Dificuldades que, paradoxalmente, tinham feito a grandeza antiga
de um porto, libertando-o naturalmente dos ataques inimigos, mas que agora, em tempos
de navegação muito activa e de navios de calado cada vez maior, sufocavam a vida
portuária e a condenavam à extinção. Na década de 50, a navegação veleira ainda
conheceu um período de euforia, com a emigração subsidiada, e há notícias de grande
actividade nos estaleiros do Ouro, Gaia e Vila do Conde. Em Fevereiro de 1857 a Praça
do Porto registava como propriedade de armadores locais 130 navios de diversa natureza
(galeras, barcas, brigues, patachos, escunas, palhabote, hiates e rascas, além de 3
vapores), embora nem todos se destinassem à carreira do Brasil119 . Mas em 1858 a
quebra de actividade nos estaleiros era já notória: de 1855 a 1858, o número de
embarcações construídas foi respectivamente de 25, 35, 24 e 10, a substituição das velhas
embarcações era cada vez mais lenta, envelhecendo e tornando mais penosas as viagens.
Por essa altura, já se faziam sentir os sinais do futuro, com as notícias da
vulgarização do vapor. Futuro que, para a barra do Douro, será a do estiolamento, dada a
incapacidade de os vapores manobrarem satisfatoriamente e dos resultados desastrosos
dos que o tentaram120 . Porto preferido e quase monopolista da emigração do Norte de
Portugal para o Brasil, a barra do Douro vai sofrer um processo de esvaziamento
melhoramentos da barra e foz do Douro", O Commercio do Porto, nº 229, de 9 de Outubro de 1858.
Depois do quebramento passaram a ter acesso à barra navios que exigissem de 16 a 20 pés de água,
enquanto antes o limite se ficava pelos de 15 pés. No entanto, aqueles só o poderiam fazer nos dez dias de
marés vivas em cada mês. Em época de cheias, a barra do Douro tornava-se inacessível, dirigindo-se
muitos navios, nessas ocasiões a Vigo, para desembarcar ou para esperar a entrada no Douro. Cf. ainda
KENDALL, Henrique Carlos de Meirelles, Exposição apresentada a S.Excª o Snr. Cons. João de Sousa
Calvet de Magalhães relativamente às obras de adaptação do Porto de Leixões ao serviço comercial e
suas ligações com as linhas férreas do Estado, Porto, Typographia Progresso, 1908.
119 BARÃO DO VALLADO, Relatorio Apresentado á Junta Geral do Districto do Porto na sua Sessão
Ordinaria do Anno de 1857, Porto, Typographia de Sebastião José Pereira, 1857, mapa nº 13.
120 Em Fevereiro de 1847, naufragou nas pedras de "Felgueiras" o Duque do Porto, que tinha saído a barra
para rebocar um navio, perecendo os 17 tripulantes. Em 29.3.1852 foi o célebre naufrágio do vapor Porto,
que desgovernado, encalhou na pedra do "Touro", tendo morrido 91 pessoas. Em 17.8.1860 o Corratin,
inglês encalha num baixio. Em 3.9.1872, foi a vez do vaporBeta , também inglês, encalhar contra as
pedras "Prolongas". Em 3.1.1879 foi o Olga, inglês, na Foz, que colidiu com outro francês. Mas a situação
dos "veleiros" também não era muito favorável: em 9.10.1844, o iate Activo foi de encontro à pedra "João
Boi" e afundou-se; em 9.10.1844, o iate S. João Baptista foi sobre as pedras da Cantareira, onde encalhou;
em 11.11.1852, o Aurora Liberal bateu na pedra do "Dente" e naufragou imediatamente; em Março de
1855 a galera Campos 1º garrou no fundeadouro e perdeu-se à entrada do Douro, na "Meia Laranja"; em
10.10.1860, o caíque Nugra que garrou, foi contra outra embarcação e afundou-se pouco depois. Em
28.12.1860, a galera Flor do Porto rebentou as amarras durante a cheia do Douro e foi desfazer-se na
barra. Nesse mesmo dia, o patacho sueco Hedwige naufragou próximo ao Castelo e a galera brasileira
Linda Russiana, arrastada pela corrente, encalhou no Cabedelo. No dia seguinte, o iate Alliança arrastado
pela corrente acaba por desaparecer no mar. Etc. Cf. CABRAL, Francisco, Naufrágios e acidentes
Marítimos na Costa Portuguesa (1823-1986), Matosinhos, Stella Maris de Leixões, 1987.