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Jorge Fernandes Alves – Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 280
É, portanto, um exercício reducionista, que nos coloca perante uma parte apenas
da emigração, nas proporções acima referidas, que variam entre 40 a 90% do fluxo
(Quadro 5.14), e que apenas nos permite avaliar grosseiramente qual seria a emigração
específica do distrito se não existisse o efeito da atracção litoral e urbana deste espaço.
Em termos quantitativos e absolutos, a fieira dos 5 concelhos litorais (num total
distrital de 17) garante sensivelmente metade deste fluxo migratório: são concelhos
populosos (V.N. de Gaia, Porto, Vila do Conde, Bouças e Póvoa de Varzim), aonde a
tradição migratória tem um grande peso que remonta ao século XVIII. Os concelhos de
V.N. de Gaia e Porto garantem só por si cerca de 30% das saídas e ocupam
alternadamente a primazia no número de emigrantes.
A emigração deve, no entanto, ser confrontada com o potencial demográfico que
a sustenta, pois só assim, podemos avaliar em termos relativos a intensidade migratória
(Graf. 5.16). Assim, podemos desde logo verificar que, no que respeita aos seus naturais,
o espaço urbano do Porto, apesar de produzir mais emigração em números absolutos, se
torna um meio social menos expulsivo do que o rural, pois apresenta taxas de emigração
comparativamente mais baixas, numa tendência descendente, o que, conjugado com a
crescente atracção urbana, só será possível através de um efectivo crescimento
económico, capaz de absorver cada vez mais força de trabalho. Repare-se que, por 1855 e
1864, só o concelho interior de Baião apresenta uma taxa bruta de emigração mais baixa,
embora em 1855 essa situação se verifique ainda com a Póvoa e o Marco de Canavezes.
Para os restantes concelhos as taxas flutuam a níveis mais elevados do que os do espaço
urbano, devendo sublinhar-se que concelhos limítrofes ou próximos do Porto, mas a
leste, ou seja, ainda sem grande nível interiorização (Valongo, Penafiel, Gondomar,
Paredes), com contactos frequentes com a cidade, são os que apresentam maiores níveis
de emigração relativa.
A forte atenuação da emigração na zona urbana (de 5,8‰, em 1855, para 1,4‰,
em 1890) e a manutenção, com ligeiras oscilações nos indicadores das zonas rurais
mostra que, se a cidade oferece melhores condições aos seus habitantes, em termos de
mercado de trabalho, já não seduz o camponês com a força atractiva de antigamente. Nos
finais do século o êxodo rural encontrou uma saída mais directa na emigração.