emigração e retorno no porto oitocentista - Repositório Aberto da ...

Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 393
encontramos como militante do partido regenerador, como director da Assembleia
Portuense, clube social da Praça da Trindade, e logo a seguir ei-lo em plena vaga
accionista, jogando e decidindo como director na companhia Progresso Marítimo do
Porto e no Caminho de Ferro do Porto à Póvoa de Varzim. A primeira, guiada pelo
entusiasmo de C. Kendall, foi uma jogada infeliz, dado o arrastar de prejuízos que
provocou, numa sucessão de incapacidades e azares, até à liquidação com a venda dos
vapores, processo que trouxe grandes prejuízos aos accionistas. A segunda, de que será
director de 1874-78, constituiu um novidade por ser a primeira empresa privada
portuguesa a abrir uma linha férrea por sua conta e risco, depois de comprada a
respectiva concessão a Ellicot e Kessler, mas também não lhe trouxe grandes lucros. É
por sua mão que Oliveira Martins ali vai dirigir as obras, com outros engenheiros
espanhóis que cá se refugiaram da guerra carlista. Segundo um observador da construção,
Miguel Dantas "foi incansavel para fazer esta linha ferrea com toda a economia. Era elle
mesmo que andava correndo todos os predios por onde a mesma estava traçada,
justando o terreno com os proprietarios, sempre por um preço modico em comparação
do que se tinha pago pelo governo por ocasião da construção da estrada do porto a Vila
do Conde; e quando elles não queriam ceder promovia-lhes questão [...] e quase sempre
ficava decidido a seu favor." 192
Mas o final da década vai ser de mudança de rumo. A política, a que dedicava
parte do seu tempo, tentando reorganizar o partido regenerador com outros "brasileiros"
(Alves Machado, Silva Monteiro), trouxe-lhe derrotas locais. Se a isso somarmos o
insucesso da "Progresso Marítimo" e os poucos resultados económicos da linha da Póvoa,
mais o incêndio de um palacete que estava a construir em Gonçalo Cristóvão, temos de
aceitar que são azares de mais para quem acaba de casar de novo (1876). Para este lance
foi buscar a sua prima e filha do tio Severino, seu antigo protector na ida para o Brasil193 .
É neste contexto que regressa à terra natal e vai aceitar a proposta para ser por ali
candidato regenerador a deputado em 1878. Com raras intermitências, será o
representante legislativo do círculo de Caminha e Cerveira até ao final do século. O
Porto perde um brasileiro, que vende mesmo a sua casa de Cedofeita a um outro (em
1883), também já referenciado neste trabalho - o Visconde de Barreiros.
192 AZEVEDO, Pe. Joaquim Antunes, ob. cit., 2º caderno, p. 104.
193 Quatro meses antes de casar pela segunda vez, fez testamento, revertendo quase tudo para a filha única
Elzira, com lembranças a familiares e amigos de Portugal e Brasil. Atribuía-lhes, sobretudo, rendimentos
de títulos de dívida pública portuguesa, não esquecendo pequenas esmolas aos mais diversos institutos de
caridade. Sublinhe-se o facto de não dar alforria à escrava que detinha no Brasil, na sua casa do Catete,
transmitindo-a à cunhada Bernardina que lá vivia. Por curiosidade, refira-se que, como testemunha do seu
testamento, registado num cartório de Miragaia, figurava o seu colaborador e amigo Joaquim Pedro de
Oliveira Martins.