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Jorge Fernandes Alves – Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 208
Uma das clarificações prioritárias é a questão do género. Qual o peso relativo de
cada sexo neste fluxo migratório? Sabe-se que, por tradição, o homem emigra mais, já
que os usos e costumes asseguraram uma divisão sexual do trabalho, pela qual lhe são
atribuídas as funções externas de produção, competindo à mulher as funções internas, o
labor da casa. Assim sendo, a ideia geral é a de que a mulher emigrante se afasta do
modelo normal, resvalando para a marginalidade. A imagem predominante é, então, a do
emigrante jovem e masculino, reforçando os padrões de conduta tradicionais, segundo os
quais a mulher deve ser "caseira" e o homem "videiro", como nos diz Carlos Alberto
Ferreira de Almeida33 , referindo o adágio:
" O homem barca, a mulher arca."
É verdade que o costume funciona como lei social, e, neste caso, os
comportamentos modais da emigração conferem-lhe veracidade. O português, no seu
percurso histórico de andarilho, andou quase sempre desacompanhado de mulheres
conterrâneas e daí a sua tendência para a miscigenação. C. R. Boxer, com investigação
em que procura recuperar o papel da mulher na expansão ibérica, fala-nos da mulher
branca como "prémio cobiçado" em Angola, da raridade das esposas e filhas
acompanharem os maridos e pais para as inóspitas e insalubres zonas tropicais, para onde
só iam, esporadicamente, as "orfãas del Rei", "raparigas de raça branca, em idade núbil,
recolhidas em orfanatos de Lisboa e Porto", a quem era propiciado um dote e um
emprego de funcionário a quem as desposasse34 . Mas, como nos mostra este autor, a
acção das mulheres não foi de forma alguma despicienda no movimento de expansão.
Por seu turno, o brasileiro Gilberto Freire, descendo à observação das práticas
quotidianas, deixou-nos inúmeras páginas sobre a miscigenação portuguesa com
ameríndias e negras, sobre a qual alicerçou uma grande parte da sua polémica tese sobre
o luso-tropicalismo: "Foi misturando-se gostosamente com mulheres de cor logo ao
primeiro contacto e multiplicando-se em filhos mestiços que uns milhares apenas de
machos atrevidos conseguiram firmar-se na posse de terras vastíssimas e competir com
povos grandes e numerosos na extensão de domínio colonial e na eficácia de acção
colonizadora." 35 . Miscigenação que se prolongaria aos tempos mais recentes da
emigração, em que a lavadeira negra ou mulata desempenhava um papel fundamental na
vida recatada e isolada do comerciante nos sobrados de comércio das cidades brasileiras,
33 Cf. ALMEIDA, Carlos Alberto Ferreira de, "A paróquia e o seu território", Cadernos do Noroeste -
Ciências Sociais, Abril de 1986, Braga, Universidade do Minho, pp. 113-131.
34 BOXER, C. R., A Mulher na Expansão Ultramarina Ibérica, 1415-1815 - alguns factos, ideias e
personalidades, Lisboa, Livros Horizonte, 1977, p. 29.
35 FREIRE, Gilberto, Casa Grande e Senzala, Lisboa, Livros do Brasil, s/d, p.22. Vd. também do autor,
Sobrados e Mucambos, ob.cit.